嚼筆

作者： 劉明鈞 【本書體例】

朱國楨

朱國楨(1558—1632)，字文寧，烏程(今浙江吳興)人。明萬歷進士，天啟年間曾任禮部尚書，兼東閣大學士。遭魏忠賢忌恨，為避禍，托病返鄉，不復出仕。他諳熟明朝史事，著有《皇明史概》一百二十卷。他的筆記小說《涌幢小品》刊行于天啟年間，共三十二卷。全書內容主要是記錄見聞，間有考證，多宣揚封建節義，其中對明代社會政治的記載，有一定的史料價值。

二秀才俱《春秋》有名，相善。秋試前夕，同榻。一生俟睡熟，密取彼生謄真之筆，悉嚼去其穎。

明日，抽用，已盡禿，大驚。取起草者姑代，則濕濫如帚。乞諸鄰，又皆堅拒。痛哭，欲棄卷出。倦而假寐，有神拊其背曰：“起、起，寫、寫。”既起，視筆依然完好。執之，且疑且寫。既畢、仍禿筆也。

交卷至二門，一生在焉，迎問曰：“試文稱意否?”謝曰：“無之，但得完卷耳。”其人面發赤。趨出宿于別所。明日，其名粘出，不得終試。禿筆生魁選聯第。

(選自《涌幢小品》)

兩個秀才攻研《春秋》都很有名氣，二人關系挺好。秋試前夕，同床而眠。甲秀才趁乙秀才睡熟以后，偷偷地拿過來乙秀才謄稿的筆，全部嚼去筆尖。

第二天，乙秀才在考場上拿出筆一用，全禿了。乙秀才大吃一驚。只好拿出起草用的筆謄寫，這支筆很不好，簡直象掃帚一樣，沒法用。向鄰桌乞借，鄰桌堅決不借。無奈，乙秀才趴在桌上痛哭，想放棄這次考試機會。后來，有點倦怠，趴在桌上迷迷糊糊睡著了。有神人夢中拍他的背并說：“起來、起來，寫下去、寫下去。”起來一看，筆仍然很好。趕快執筆，且疑且寫。寫完一看，仍是那枝禿筆。

交卷后出至二門，甲秀才等在那里，迎上前問乙：“文章作得稱意嗎?”乙告訴他說：“不稱意，僅僅是寫完罷了。”甲秀才面紅耳赤，趕快離開了秋試的地方，住在另外一家旅館。

第二天，甲秀才被宣布禁試，不能參加全部考試。乙秀才取了舉人。

這篇小說，作者用樸實的筆法，勾畫了應試文人的丑態，辛辣地嘲諷了科舉制度。

科舉制度使知識分子的心理變態，醉心功名，又使一些人不顧禮義廉恥，違背道德良心，彼此嫉妒，相互排擠，使人與人的關系比較緊張。甲乙兩秀才相善多年，并在入試前同榻而眠，但甲秀才嫉妒乙秀才，居然“俟睡熟，密取彼生謄真之筆，悉嚼其穎”。當乙秀才進入考場，伏案應試時，方覺“謄真之筆”已無法再用。可以想見，乙秀才內心是十分沮喪的。甲秀才害怕朋友超過他，所以做出這等卑鄙下流的事來，真可謂不擇手段。

考場上的應試者，彼此之間冷漠無情，相互提防，甚至視為仇讎。乙秀才在無可奈何的時侯，只好“乞諸鄰”，而左右的鄰桌“又皆堅拒”，于是他只有伏案痛哭了。按常理說，鄰桌借筆是區區小事，本應坦誠相助的。然則，這些考生們張三怕李四考中，李四又怕王五考中。“恨不得你吃了我，我吃了你”，當然，他們不會借筆給乙秀才。是什么東西使人際關系緊張到這種地步呢?答案只有一個——腐朽的科舉制度。

可以預料，乙秀才“魁選聯第”以后，甲秀才肯定會慶賀恭維，送上幾兩銀子。而那些左右鄰桌，或是同一場屋的考生，也定會“不是親的也來認親，不相與的也來認相與”(《儒林外史》)，送銀子、送房屋的都會有。還可以想見這些人如果作了官，豈不是國賊祿鬼，他們決不會是為民請命的清官，而是王子安、匡超人式的人物，一中舉作官，便身價百倍。橫行鄉里，魚肉百姓。或者是蠅營狗茍，無所不為，墮落為不知羞恥的偽君子。

這篇小說，文字精練，篇幅短小，真可謂“微型筆記小說”了，全文不足一百五十字，卻十分成功地刻化了甲秀才、乙秀才、左右鄰桌等知識分子的群像，這些形象令人可氣，又感到可憎，也感到可悲可憐。