萬事之中，忍字為上

【原典】

唐光祿卿王守和①，未嘗與人有爭。嘗于案幾②間大書“忍”字，至于幃幌③之屬，以繡畫為之。明皇知其姓字非時④，引對⑤曰：“卿名守和，已知不爭。好書忍字，尤⑥見用心。”奏曰：“臣聞堅而必斷，剛則必折，萬事之中，‘忍’字為上。”帝曰：“善。”賜帛⑦以旌之。

【注釋】

①光祿卿：官名。掌宮廷宿衛及侍從，北齊以后掌膳食帳幕，唐以后始專司膳食。王守和：生平不詳。此事見載于五代王仁裕撰《開元天寶遺事》卷四，原題為“忍字”。②案幾：長桌子，也泛指桌子。③幃幌：帳子、帷幔等懸掛物。④明皇：唐玄宗李隆基。非時：不滿時政。⑤引對：指被皇帝召見問詢。⑥尤：特別。⑦帛：絲織品的總稱。

【譯文】

唐代光祿卿王守和，從不與人發生爭執，曾在書桌上寫了一個很大的“忍”字，幃帳之中也繡了“忍”字。唐明皇認為王守和的姓氏和名字好像是誹謗當時的政治，于是召見問道：“你的名字叫守和，已經知道你不喜歡爭斗；現在又喜歡寫‘忍’字，更看出了你的用心所在。”王守和回答說：“我聽說堅硬的東西容易被折斷，萬事之中，以忍為先。”唐明皇稱贊道：“好。”并賞賜他錦帛以示表彰。

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西漢大儒劉向曾經講過這樣一個故事：“葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。于是天龍聞而下之，窺頭于牖，施尾于堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主。是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。”（《新序·雜事五》）這就是著名的“葉公好龍”。但凡那些嘴上說得很好的人，往往在行動上得不到踐行，口惠而實不至，言行相違對很多人來說，是真實存在的狀態。不單如此，按照心理學上的說法，人缺乏什么往往會刻意追求什么，所以才會有坊間常說的話，即自負的人其實就是自卑的人，而自卑的人往往表現得很自負。王守和處處書“忍”，大體也是如此。因為故事是這樣敘述的，即作者先下一“未嘗與人有爭”的論斷，然后才說王守和曾經有過“大書忍字”的生活細節。然而“不爭”與“書忍”，何者在先何者在后，意義卻大不相同。若“書忍”在前，則“未嘗與人爭”是“忍”的結果；若“未嘗與人爭”在前，則“書忍”就純屬多余，且毫無意義。所以我們有理由斷言，王守和應該是在社會上因為不忍吃了苦頭，所以才下定決心要“忍”。一如社會上很多年輕人，碰壁、挫折之后，也會在手臂上寫上大大的“忍”字。不過王守和的動靜更大，以至于驚動了皇帝，這大概是王守和始料未及的事。不過王守和的“忍”并非硬性沒來由的“忍”，他在老子哲學說中找到了理論依據，謙卑柔下，弱能勝強，本質都是忍。有意思的是，唐代的幾任君王都很推崇“忍”，如之前的太宗、高宗，以及此處的玄宗。或者在他們看來“忍”其實就是不爭，其根基就是老子哲學，而老子正是唐代官方極力宣揚的。所以唐代多“忍”者，或者也與上述時代背景有密切關系。