沙漠荒涼的真正原因-視野

按照我們一貫的理解，沙漠地區缺乏生命所需的水，所以鮮有生命能在那里生存。最近，美國康奈爾大學的研究人員卻發現，不少沙漠地區并非干得不能生長植物，而是肥力不夠，因為沙漠土壤中缺乏植物賴以生存的氮。令人擔憂的是，隨著氣候不斷變暖，沙漠地區土壤中含量可憐的氮還會不斷揮發，以氣體的形式大量流失。
　　
　　研究人員在美國莫哈韋沙漠地區選了幾處試驗點，通過精密測量儀器了解土壤中的氮是如何隨著氣溫升降而變化著的。研究發現，不管有沒有陽光照耀沙漠，當土壤溫度達到40℃～50℃的高溫時，土壤中的氮會以氣體形式從土壤中迅速釋放出來。而在沙漠中，每天都有數小時的地表高溫。研究人員還發現，地表溫度越高，沙漠土壤中釋放氮的速度越快。因此，隨著全球氣候變暖的加劇，沙漠的氣溫和地表溫度也將越來越高，土壤中的氮也將越來越少，沙漠會變得越來越荒涼和貧瘠。
　　
　　近年來讓農林科研人員頭疼的現象也由此找到了原因，他們在干旱地區種植實驗田地，雖然保障了充分的水和肥料，但是土地的出產還是不盡如人意。原來，干旱地區土壤的肥力本身不如氣候溫和地區，需要付出更大的代價才能和氣候溫和地區有相同的農林物產。
　　
　　以往的研究表明，土壤中的氮是植物生長過程中除水之外的第二大必需營養物質。雖然全球氣候變暖可讓沙漠和其他干旱地區的降水比以往稍微增多一點，但是這只能帶來臨時性的草芽萌生，并不能阻止沙漠化進程的加快，更不可能帶來多樣化的綠洲生態，氣候變暖在沙漠地區導致的損失比收獲要巨大得多。
　　
　　干旱地區的氮不但從土壤中偷偷溜走，而且很難再回到土壤之中。在氣候溫和地區，氮在土壤和大氣中的循環是平衡的，當地土壤中的一部分氮雖然也會通過分解或植物收割流向大氣，但是在雷雨天。空氣中的氮氣會在雷電的作用下變成氮肥回到土壤中。然而，干旱地區很少會有雷雨天氣，也就很少會有氮再返回到土地中。因此，干旱地區的氮平衡被惡劣的氣候所打破，而進入一種惡性循環中。
　　
　　正是因為干旱地區氮的流失是不可逆轉的，我們花再大的代價，也不可能讓沙漠變成綠洲。除非，我們可以讓沙漠地區的氣溫及地表溫度降下來。
　　
　　如果不能有效遏制氣候變暖的發展趨勢，代表著沙漠未來希望的零星綠色將越來越少，直至完全絕跡，沙漠的擴張也將變得氣勢洶洶而且肆無忌憚。