明朝嘉靖年間，有個小村落叫程家村。這里地處偏僻，水土貧瘠，種地收獲很少，當地人口糧幾乎難以自足。因為生活困苦，村里人需要壯勞力耕田鋤地，所以重男輕女的風氣極其濃厚。這里生下女嬰，多有溺斃在村旁小溪中。漸漸地，家家戶戶多是男子，少有女孩被養大成人。這就導致了，極少有女子愿意嫁到這里。人們為了繁衍生息，想出了兩個辦法：一是掏空家底，從鄰近村子娶個女娃；二是偏門路數，靠偷搶拐騙，買個媳婦。第一個辦法雖好，但此地窮困，多數人即便傾全家之力，也湊不足娶妻的彩禮。而第二個辦法極損陰德，就算強行成就姻緣，最后也難圓滿，夫妻間毫無情意。在眾多嫁過來的女子中，有個名叫曼娘的少女。她是被表哥賣給人販子的，說起來還是個惡俗故事。兩人早年私生情誼，但家中不允準，就偷了些銀子準備私奔出逃。曼娘捧出一生命數，男子卻禁不住清苦日子打熬，偷偷賣了她。湊足回家的盤纏后，他便跪求家族原諒去了。當曼娘被賣給人販子的那一刻，她恨死了天下的男人。曼娘是個極其聰慧的女子，雖然被賣，但她知道：如果強行掙扎吵鬧，除了被打罵一番，于事無補。她干脆藏了心思，表面迎合，裝出逆來順受的樣子，等待逃跑的時機。程家村的程二，年近五十，羸弱猥瑣，性格陰狠殘忍。他攢了一輩子的錢，買下曼娘。但他對這個媳婦非打即罵，只管自己日日吃好睡好，不顧曼娘死活。曼娘每日屏聲斂氣伺候他，卻一言不合，就會迎來一頓暴打。臉上身上經常是，青一塊紫一塊的。她咬緊牙忍下去，從來不敢反抗，只等程二放松下來。這一忍，就是一年。曼娘白日下田跟著程二忙碌，還要做好三餐飯菜；晚間則備受凌辱，動輒拳腳相加。全村人都說，程二娶了個棉花娘子，全無一點脾氣。程二看曼娘，一年里逆來順受、性子軟弱，這才漸漸放下防備，不怕她出逃，更是肆無忌憚地打罵不休。這日，曼娘因為早上做飯動靜大了些，又挨了打。程二中午喝了酒，罵罵咧咧地去屋里躺下。到了晚上，曼娘拿出準備好的烈性鼠藥。一邊做菜，一邊小心加在飯菜中。這個時機，她等了太久。初來的時候，程二疑心，每次做完飯，都要讓曼娘先吃。一年過去，才讓他放下疑心。曼娘下藥很小心，只放在了一道菜里——燉豬耳朵。因為程二窮困，葷腥難得，他可舍不得讓曼娘一起吃。果然，晚些時候程二醒來，大聲拍打窗戶要吃要喝。曼娘端菜上桌，特意把筷子往豬耳朵上搭了一下，程二一耳光打來，口中說道：“你也配吃肉，滾回廚房去！”曼娘表面諾諾，不敢出聲，卻在踏出房門的一瞬間，露出了笑容。當晚，她帶著家中僅剩的一點銀錢，悄悄踏出屋門，而屋內是程二七竅流血的尸身。曼娘星夜趕路，不敢稍作休息，生怕被村人抓回。當她走到山中小溪的時候，聽到溪水中小孩的呼叫聲，她尋聲望去，一個白胖的幼童，在水上掙扎。曼娘急忙上前，但突然福至心靈，借著月色細看了水中狀況，發現那孩子七八歲大，身子豎直立在水中，臉上都是惶急神色。但細細觀察，卻有不妥，那孩子的身體泡在水里，幾番大動掙扎，卻不見下沉，只是穩穩漂浮在水上，好像下面有什么東西托舉著他，極其怪異。曼娘當即停下腳步，轉頭跑走。因為她想起，程二曾經和她說過：“不允許她靠近小溪。”程家村多有女嬰溺死，就在這條繞村的溪水中。久而久之，怨念積累，河中常有異樣。村里人也知道是自己做了孽，平時都不敢再接近水邊，不管日子多艱難，水中肥碩的大魚從來不敢打撈食用。曼娘急匆匆奔跑，聽到耳邊一陣稚童輕笑：“小姐姐好聰明呢。念在你不是程家村的人，饒你一命吧。如果再回到這里，就不要怪我不留情面了。”這聲音輕快又陰毒，聽得曼娘冷汗森森。之后，她終于逃出了這個人間地獄，又投身了富貴人家做個丫環，一生再未嫁人。而程家村，在她心里如同扎了根刺。午夜夢回，她經常夢到溪水中的小孩，在沖著她擺手……【聲明】：本故事為虛構原創民間故事，取材自民間傳說、怪談、神話、故事、傳奇等，旨在傳承、拓展、發展中國民間文化遺產，不與封建迷信掛鉤。
