新GRE issue寫作考試改革變化素材準備
GRE的issue寫作考試素來被稱為北美考試中最難的一門寫作考試。之所以難，有一部分原因的確是因為GRE的issue題目確實很難，一部分的題目甚至難到無話可說。這種現(xiàn)象在去年（2011年）8月6日GRE考試改革前的題庫--也就是現(xiàn)在所戲稱的老題庫中體現(xiàn)得比較明顯。以下兩道在當時非常著名的題目：
（老GRE issue題庫131題）The arts reveal the otherwise hidden ideas and impulses of a society.
（老GRE issue題庫176題）The function of science is to reassure; the purpose of art is to upset. Therein lies the value of each.
上述這兩道題，之所以難，難在題目所涉及的領(lǐng)域--藝術(shù)，是我們中國學生所特別陌生的話題。要把這些題目拓展開講清楚，就必須領(lǐng)會西方藝術(shù)的基本發(fā)展脈絡(luò)。對于西方藝術(shù)的了解，成了這些題目破題中所不可或缺的內(nèi)容。
然而，令人驚訝的是，新G改革，在issue考試上，比較大的變動是取消了原有的2選1的題型，而是只給了一道題。此外，更重要的是，此類難題，就再也沒出現(xiàn)在新的GRE issue的題庫當中。
為何ETS會刪去此類難題，這是值得我們這些長期研究GRE寫作的老師揣摩的地方。首先，ETS應(yīng)該不會自己放棄那些他們很自鳴得意、甚至引以為傲的題目。其次，ETS絕對不會因為題目太難而自己自覺自愿地去刪除。為此，筆者做了以下一個大膽而合理的猜測：試想在原來的2選1機制下，如果某道題目出現(xiàn)在某次考試中，參加考試的10000個考生中有9999個人不選他，那無論這道題是簡單還是難，這道題目設(shè)計的本身就失去了意義。講得簡單點，因為所有人都放棄它，所以這道題本身就沒有任何存在的價值。也就是說，是群眾的力量將這些題給廢掉的。當然，還有一種可能，那就是這類題目，在全世界范圍內(nèi)，選題具有明顯的傾向性，比如某些國家的考生擅長與的某些話題，而另一些國家的考生幾乎無人選擇，那這樣的話就會產(chǎn)生地域歧視。ETS在2002年首次在GRE正式推行寫作考試，到去年（2011年）已經(jīng)有10年的時間。如果這10年每次考試ETS都會對學生issue題目的選擇作記錄的話，那ETS應(yīng)該有足夠多的數(shù)據(jù)來支持這一點。
拋開這些猜測，我覺得刪掉這些題的背后，無論是出于什么原因，最終的指向都是明確的，那就是ETS認為考生對于這些題目所表現(xiàn)出來情況和ETS預想的或者事先設(shè)定的情況不一樣。我曾經(jīng)做過這樣一件事情，那就是把ETS所有在新G issue中刪掉的題目做了一個整理后發(fā)現(xiàn)：這些題目無一例外都有一個共同的特征--太偏太難。而前面給出的兩道老G的經(jīng)典難題，正是所謂的偏題的典型。
為什么ETS對于偏題如此的感冒，甚至為此不惜砍掉這些經(jīng)典題？我覺得這與ETS的考題設(shè)置要求不無關(guān)系。長期以來，ETS一直強迫自己在GRE考試的題目設(shè)置中做到公平，即答題是不需要有任何知識背景的。這一點甚至在GRE寫作中也不例外。早在2002年，ETS就明確提出了考題公平這一說法。以下是他們對GRE寫作的官方陳述：
The Analytical Writing Measure tests your critical thinking and analytical writing skills. It assesses your ability to articulate and support complex ideas, construct and evaluate arguments, and sustain a focused and coherent discussion. It does not assess specific content knowledge.
The tasks in the Analytical Writing measure relate to a broad range of subjects - from the fine arts and humanities to the social and physical sciences - but no task requires knowledge of specific content. In fact, each task has been tested by actual GRE? test takers to ensure that it possesses several important characteristics, including the following:
GRE test takers, regardless of their field of study or special interests, understood the task and could easily respond to it.
The task elicited the kinds of complex thinking and persuasive writing that university faculty consider important for success in graduate school.
The responses were varied in content and in the way the writers developed their ideas.
我們有理由猜測，ETS雖然當年給出了這樣一條準則，但當時連ETS自己或許都不能保證自己的題目肯定是不需要任何知識背景的。因為ETS不知道作為某些在美國學生眼里的常識，海外考生是否真的也認為是常識。或許正是由于這個原因，之前的GRE issue寫作才會設(shè)置成2選1的考試形式。而在新G時代，在積累了10年的數(shù)據(jù)和信息之后，ETS已經(jīng)對每道題庫的題目有了充分的把握。于是，取消了2選1的考試形式的同時，也意味著ETS有足夠的自信說，題庫中的所有題目，無論哪道題，都能保證考生，即便沒有任何背景知識，依然能夠?qū)懗鑫恼聛怼Q句話說，現(xiàn)在的新G考試，是真正體現(xiàn)考題公平的。
那么，在考題公平的背景下，對我們考生的復習和老師的指導產(chǎn)生什么影響呢？
我個人覺得最重要的影響，就是要徹底摒棄issue素材準備過程中對知識背景的過分依賴。
首先，必須要強調(diào)的，既然ETS在現(xiàn)行的GRE寫作考試已經(jīng)充分做到了不考察大家的知識背景了。而且ETS一再聲明，對于一道題目，你是否用專業(yè)內(nèi)容來答題，對將來的得分是不會產(chǎn)生任何影響的。以ETS所給出的官方范文為例，ETS在官方網(wǎng)站和官方指南上都給出了題庫第一題的從1分到6分的官方范文。其中那篇6分的官方范文，我們通過剖析不難發(fā)現(xiàn)。全文所用的11個例證沒有一個是學術(shù)性專業(yè)性很強的例子。相反，作者所舉的例子都是很普通的、平時生活中非常常見的例子。以下段落摘自該文的第一段：
The statement linking technology negatively with free thinking plays on recent human experience over the past century. Surely there has been no time in history where the lived lives of people have changed more dramatically. A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world. Most people commute to work in an automobile that runs on an internal combustion engine. During the workday, chances are high that the employee will interact with a computer that processes information on silicon bridges that are .09 microns wide. Upon leaving home, family members will be reached through wireless networks that utilize satellites orbiting the earth. Each of these common occurrences could have been inconceivable at the turn of the 19th century.
作為全文的開頭，作者并沒有按常規(guī)出牌，甚至在第一段中連自己的觀點都沒有亮出來。可這些在我們中國學生眼中清規(guī)戒律并不影響這篇文章成為一篇優(yōu)秀的GRE滿分文章。整個段落中，作者所使用了三個例子（car, computer, mobile phone），均屬很平常很普通的素材。與之相反的，作者用A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world.這樣一句話把這三個例子串了起來，體現(xiàn)出這些例子的典型性和普適性。一定程度上，這樣平常、簡單的例子來例證，非但沒有讓文章遜色，而讓這種論證變得具有極強的說服力。由此可見，素材本身不分高低貴賤，用好生活中的很樸實的素材，也能夠成就GRE寫作高分。
為什么要提這一點呢？因為長期以來，GRE issue一直給學生甚至部分老師一種幻覺，那就是：既然是學術(shù)考試，就必須要把文章寫得很學術(shù)。比如，凡是出現(xiàn)法律類的題目，就必須把法律的基本假定、法律的意義這些東西要闡述清楚。這種認識，在很長一段時間內(nèi)，哪怕是在現(xiàn)在，依然普遍存在。不少GRE寫作老師甚至某些GRE寫作參考書，對學生的這種認識也起到了推波助瀾的作用。普遍地，同學們會選擇難、深的素材來作為寫作素材，覺得在考試中所運用的素材越專業(yè)越艱深，就越能體現(xiàn)出自己深厚的學術(shù)功底。而實際情況并非如此。在我所接觸的學生習作中，不乏有使用專業(yè)性很強、而寫得并不理想的文章。以下為典型的一例：
（學生習作）11. Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making.
The statement indicates that people behave according to external forces instead of their own idea. However, as the great philosopher Karl Marx said, all the things are determined by inner world, since internal elements are decisive while external factors merely play a role of catalyst. Consider the process of decision making, which peoples behaviour depends on. No matter how powerful external forces are, it is people themselves that decide whether they yield to the forces or insist on their own belief or follow their hearts when pressure from external forces and ideas in inner world are controversial. Accordingly, for this matter, I would like to stand the side Marx holds.
To start with, we should acknowledge that behaviour is depended on decision. As Cognitive Behaviour Theory proves, peoples behaviour directly results from decision. Only after thinking and decision can people set out to do something. Based on this assumption, therefore, it is necessary for us to have a look on the process of decision making.
Peoples behaviour can be classified into two groups. One is instinctive behaviour which regareds people as a kind of animal, and the other is social behaviour. However, as people are a kind of social animal with brilliant mind, instinctive behaviour such as seeking for water, food and sacurity, in terms of people, is nevertheless controlled by brains. For instance, soldiers can suffer from thirsty and hunger during wars, students will stop eating when class starts for the sake of respecting teachers, although they may extremely hungry. Thus, despite instinctive behaviour may determined by forces on other kinds of animal, people behaves after their decisions.
Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. Large number of theories study decision making and factors influencing decision. Communication and psychological theorists developed consistency theory, which offers us a powerful testimony on peoples own decision when facing conflict choice. All consistency theories begin with the same premise: people are more comfortable with consistency than inconsistency. Therefore, people tend to initially seek mental balance facing conflicts. Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. In this way, decision changes, on ones own making.
Similarly, in terms of economics theory, game theory provides a method of studying decision making, which also strengths peoples own tendency to maximum the benefit and minimum the loss .Take laws, a definitely type of forces out of peoples mind, for example. Laws forbid people in a variety of aspects. No matter what individuals thinks, laws regulate peoples behaviour. And during ones decision making on whether he is going to drive or not after drinking beer, for example, he is bound to weigh benefits and loss. Laws doubtless play a role of affecting his decision.
上文給讀者的最大印象是難懂。而且作為寫作老師，我完全想象得出來，作者寫這篇文章的過程也同樣是極其痛苦的。作者非常希望自己能夠?qū)懗鲆黄苌羁痰奈恼拢墒菍τ谝粋€對英語寫作的駕馭能力不是特別高的同學來說，寫這樣的文章就會出現(xiàn)被憋住的情況。即：想表達但不會表達、或者想表達但不知如何表達的情況。本文中，這種例子不計其數(shù)。全文從第一段開始，就引用了社會行為學和社會心理學的理論來進行闡述，但是，所有讀者在讀文章的過程中，幾乎要每讀一句話就要停頓一下，想一想作者到底要表達什么。比如，第四段第一句話：Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. 這種句子，就是典型的讀者大致能夠知道作者想表達什么，但就是不會表達的情況。更為典型的就是第四段的倒數(shù)第二句：Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. 此句話層次非常不清楚，讓讀者讀后完全不知所云。事實上，這種寫作常常會讓文章陷入死局--作者很痛苦，同時讀者也很痛苦。作者想表達但不會表達，讀者想弄清楚作者的意思但反復讀還是弄不清楚。出現(xiàn)這種情況的主要原因，其實就是文中所使用的寫作素材理論性過強，導致過于抽象。我們知道，無論是哪門語言，表達抽象概念的難度要遠遠大于表達具體事例的難度。這幾乎成為了所有人全都認同的常識。因此，如果沒有能力來駕馭這樣的文章，想辦法把文章寫得更加簡單才是明智之舉。而且，既然ETS已經(jīng)明確指出，是否了解專業(yè)背景對于文章分數(shù)的高低沒有任何影響，這就說明把文章寫得艱深是完全沒有必要的。既然如此，那就索性不要選擇讓文章往理論性的方向上走。
那接下來的問題就是：到底選擇什么樣的寫作素材呢？對于這個問題，我的回答很簡單。我對所有同學在選擇寫作素材時，都會給出兩個最為基本的要求：樸實、具體。既然絕大多數(shù)的同學完全沒有駕馭抽象素材的能力，我們?yōu)楹尾话盐恼峦唵蔚穆肪€上寫呢？就拿這篇學生習作為例，根據(jù)題目：Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making. 我們完全可以選擇非常普通的素材來進行例證。甚至更為極端一些，我們完全可以舉自己身上所發(fā)生的例子。比如我們可以這樣想：我們自己在什么時候最有可能出現(xiàn)毫無選擇地被動接受呢？于是就很容易想到，我們所有人在小的時候最會出現(xiàn)被迫做一些事情的情況。比如，我們上學。剛上小學一年級的時候，念書一般都是被迫的，因為小孩子嘛，都覺得讀書苦，因此都不想念書。而且在小學的時候，接受教育非但是爸爸媽媽強迫孩子，連國家都會強迫孩子念書，爸媽不讓孩子念書是犯罪一種犯罪行為。與之對應(yīng)的，可能當我們長大了，如今出國留學念碩士或者博士，就是屬于自己的選擇而不是被迫的。事實上，當想到這個層面的時候，寫作素材就已經(jīng)有了。這樣的素材寫在文章當中，是非常具有說服力的，因為這些都是幾乎所有人都會遇到的，因此就具有典型性。
當然，一定程度上也必須承認，并不是所有的題目都能夠通過從自己的自身經(jīng)歷入手挖掘素材就能做到的。有些題目還是需要有一些背景知識的，比如關(guān)于歷史類題材的題目。當然，事實上對于這類題目，我們不是缺乏素材。我們腦海中是有素材的。但凡講到歷史類的題材的題目，以史為鑒基本上成了這一類題材的論述觀點。而且，在尋找素材支持觀點時，同學們都很容易想到一些例子，比如：二戰(zhàn)、文革、臥薪嘗膽、焚書坑儒、閉關(guān)鎖國，我甚至還遇到過同學在課上告訴我水能載舟，亦能覆舟的例子。同學們想到這些例子不是難事，真正感覺困難的是想到之后不知道該如何在寫作中具體操作：二戰(zhàn)這一素材如何能夠支持以史為鑒？繼而發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)這個例子完全不能拓展。經(jīng)驗告訴我，當同學發(fā)現(xiàn)這些例子無法操作的時候，正常的反應(yīng)就是再換一個例子。但是，他們會繼續(xù)發(fā)現(xiàn)他們即便換個素材去拓展依然逃脫不了這個魔咒，而當他發(fā)現(xiàn)換了五到六個例子依然不能滿足寫作要求時，就會陷入僵局。這是絕大多數(shù)同學們在素材準備上的真正痛處。因為他已經(jīng)不知道該如何再舉什么例子了。事實上，我覺得例子都是好的例子，但同學們關(guān)鍵問題是不知道如何充分利用好這些例子。絕大多數(shù)的同學在寫這些例子的時候，腦子里只有一個模糊的大概。講得簡單點，就是大腦當中對這個素材只有l(wèi)abel，沒有具體的可以形象描述的story。當然，為什么會只有l(wèi)abel呢？很大程度上是因為同學們對于這些素材，只記住了一個大概，但是真正的細節(jié)已經(jīng)淡忘了。這就導致了，當講到某一個問題的時候，同學們對于素材的列舉是有反應(yīng)的，但是繼續(xù)往下如何寫，就發(fā)現(xiàn)有困難了。這其實就引出了我們素材準備的關(guān)鍵：那就是，并不是為了準備GRE寫作去擴大自己的知識面，而是要充分利用好自己已經(jīng)知曉的素材。而做到這點，根本辦法在于還原自己已經(jīng)學過的或者已經(jīng)了解的但是又很模糊的素材，讓他們變得具體，變得生動，變得可操作。
找到了問題的核心關(guān)鍵，接下來就是要去尋找解決方案。事實上，這一問題的解決方案其實很簡單。在網(wǎng)絡(luò)和信息如此發(fā)達的情況下，要還原自己以前學過的知識其實是異常容易的： Google, Yahoo, Wikipedia, 甚至百度都可以，這些資源的充分利用對于我們issue的素材積累會起到非常大的推動作用。同學們可以專門自己建一個文檔，把自己想到的label，先在文檔中寫出來，然后通過搜索相關(guān)的知識，來豐富這一素材。當然，我個人建議大家能夠用英語版的wiki同時兼顧得看百度百科，因為英文版的wiki能夠告訴我們對這些素材的大致的描述方式，但是我們不能過分依賴，以免被ETS查出雷同。
至此，我們基本上就尋找到了一個解決GRE issue寫作素材的一個途徑。總結(jié)一下就是，切忌去尋找學術(shù)性專業(yè)性很強的抽象素材，對于領(lǐng)域性不強的題目，我們可以從自己身邊甚至自己身上的具體例子開始想起；而對于領(lǐng)域性強的題目，我們可以利用網(wǎng)絡(luò)搜索引擎幫助我們尋找到素材的切入點。當然，無論是哪個方法，都要設(shè)法從具體入手，讓自己的文章進入一種對story的描述，而不是一個很干澀的label。如果同學們在issue的寫作上能夠?qū)λ夭牡陌盐沼稳杏杏嗟脑挘琲ssue寫作的思路和軌道就給打通了。
GRE的issue寫作考試素來被稱為北美考試中最難的一門寫作考試。之所以難，有一部分原因的確是因為GRE的issue題目確實很難，一部分的題目甚至難到無話可說。這種現(xiàn)象在去年（2011年）8月6日GRE考試改革前的題庫--也就是現(xiàn)在所戲稱的老題庫中體現(xiàn)得比較明顯。以下兩道在當時非常著名的題目：
（老GRE issue題庫131題）The arts reveal the otherwise hidden ideas and impulses of a society.
（老GRE issue題庫176題）The function of science is to reassure; the purpose of art is to upset. Therein lies the value of each.
上述這兩道題，之所以難，難在題目所涉及的領(lǐng)域--藝術(shù)，是我們中國學生所特別陌生的話題。要把這些題目拓展開講清楚，就必須領(lǐng)會西方藝術(shù)的基本發(fā)展脈絡(luò)。對于西方藝術(shù)的了解，成了這些題目破題中所不可或缺的內(nèi)容。
然而，令人驚訝的是，新G改革，在issue考試上，比較大的變動是取消了原有的2選1的題型，而是只給了一道題。此外，更重要的是，此類難題，就再也沒出現(xiàn)在新的GRE issue的題庫當中。
為何ETS會刪去此類難題，這是值得我們這些長期研究GRE寫作的老師揣摩的地方。首先，ETS應(yīng)該不會自己放棄那些他們很自鳴得意、甚至引以為傲的題目。其次，ETS絕對不會因為題目太難而自己自覺自愿地去刪除。為此，筆者做了以下一個大膽而合理的猜測：試想在原來的2選1機制下，如果某道題目出現(xiàn)在某次考試中，參加考試的10000個考生中有9999個人不選他，那無論這道題是簡單還是難，這道題目設(shè)計的本身就失去了意義。講得簡單點，因為所有人都放棄它，所以這道題本身就沒有任何存在的價值。也就是說，是群眾的力量將這些題給廢掉的。當然，還有一種可能，那就是這類題目，在全世界范圍內(nèi)，選題具有明顯的傾向性，比如某些國家的考生擅長與的某些話題，而另一些國家的考生幾乎無人選擇，那這樣的話就會產(chǎn)生地域歧視。ETS在2002年首次在GRE正式推行寫作考試，到去年（2011年）已經(jīng)有10年的時間。如果這10年每次考試ETS都會對學生issue題目的選擇作記錄的話，那ETS應(yīng)該有足夠多的數(shù)據(jù)來支持這一點。
拋開這些猜測，我覺得刪掉這些題的背后，無論是出于什么原因，最終的指向都是明確的，那就是ETS認為考生對于這些題目所表現(xiàn)出來情況和ETS預想的或者事先設(shè)定的情況不一樣。我曾經(jīng)做過這樣一件事情，那就是把ETS所有在新G issue中刪掉的題目做了一個整理后發(fā)現(xiàn)：這些題目無一例外都有一個共同的特征--太偏太難。而前面給出的兩道老G的經(jīng)典難題，正是所謂的偏題的典型。
為什么ETS對于偏題如此的感冒，甚至為此不惜砍掉這些經(jīng)典題？我覺得這與ETS的考題設(shè)置要求不無關(guān)系。長期以來，ETS一直強迫自己在GRE考試的題目設(shè)置中做到公平，即答題是不需要有任何知識背景的。這一點甚至在GRE寫作中也不例外。早在2002年，ETS就明確提出了考題公平這一說法。以下是他們對GRE寫作的官方陳述：
The Analytical Writing Measure tests your critical thinking and analytical writing skills. It assesses your ability to articulate and support complex ideas, construct and evaluate arguments, and sustain a focused and coherent discussion. It does not assess specific content knowledge.
The tasks in the Analytical Writing measure relate to a broad range of subjects - from the fine arts and humanities to the social and physical sciences - but no task requires knowledge of specific content. In fact, each task has been tested by actual GRE? test takers to ensure that it possesses several important characteristics, including the following:
GRE test takers, regardless of their field of study or special interests, understood the task and could easily respond to it.
The task elicited the kinds of complex thinking and persuasive writing that university faculty consider important for success in graduate school.
The responses were varied in content and in the way the writers developed their ideas.
我們有理由猜測，ETS雖然當年給出了這樣一條準則，但當時連ETS自己或許都不能保證自己的題目肯定是不需要任何知識背景的。因為ETS不知道作為某些在美國學生眼里的常識，海外考生是否真的也認為是常識。或許正是由于這個原因，之前的GRE issue寫作才會設(shè)置成2選1的考試形式。而在新G時代，在積累了10年的數(shù)據(jù)和信息之后，ETS已經(jīng)對每道題庫的題目有了充分的把握。于是，取消了2選1的考試形式的同時，也意味著ETS有足夠的自信說，題庫中的所有題目，無論哪道題，都能保證考生，即便沒有任何背景知識，依然能夠?qū)懗鑫恼聛怼Q句話說，現(xiàn)在的新G考試，是真正體現(xiàn)考題公平的。
那么，在考題公平的背景下，對我們考生的復習和老師的指導產(chǎn)生什么影響呢？
我個人覺得最重要的影響，就是要徹底摒棄issue素材準備過程中對知識背景的過分依賴。
首先，必須要強調(diào)的，既然ETS在現(xiàn)行的GRE寫作考試已經(jīng)充分做到了不考察大家的知識背景了。而且ETS一再聲明，對于一道題目，你是否用專業(yè)內(nèi)容來答題，對將來的得分是不會產(chǎn)生任何影響的。以ETS所給出的官方范文為例，ETS在官方網(wǎng)站和官方指南上都給出了題庫第一題的從1分到6分的官方范文。其中那篇6分的官方范文，我們通過剖析不難發(fā)現(xiàn)。全文所用的11個例證沒有一個是學術(shù)性專業(yè)性很強的例子。相反，作者所舉的例子都是很普通的、平時生活中非常常見的例子。以下段落摘自該文的第一段：
The statement linking technology negatively with free thinking plays on recent human experience over the past century. Surely there has been no time in history where the lived lives of people have changed more dramatically. A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world. Most people commute to work in an automobile that runs on an internal combustion engine. During the workday, chances are high that the employee will interact with a computer that processes information on silicon bridges that are .09 microns wide. Upon leaving home, family members will be reached through wireless networks that utilize satellites orbiting the earth. Each of these common occurrences could have been inconceivable at the turn of the 19th century.
作為全文的開頭，作者并沒有按常規(guī)出牌，甚至在第一段中連自己的觀點都沒有亮出來。可這些在我們中國學生眼中清規(guī)戒律并不影響這篇文章成為一篇優(yōu)秀的GRE滿分文章。整個段落中，作者所使用了三個例子（car, computer, mobile phone），均屬很平常很普通的素材。與之相反的，作者用A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world.這樣一句話把這三個例子串了起來，體現(xiàn)出這些例子的典型性和普適性。一定程度上，這樣平常、簡單的例子來例證，非但沒有讓文章遜色，而讓這種論證變得具有極強的說服力。由此可見，素材本身不分高低貴賤，用好生活中的很樸實的素材，也能夠成就GRE寫作高分。
為什么要提這一點呢？因為長期以來，GRE issue一直給學生甚至部分老師一種幻覺，那就是：既然是學術(shù)考試，就必須要把文章寫得很學術(shù)。比如，凡是出現(xiàn)法律類的題目，就必須把法律的基本假定、法律的意義這些東西要闡述清楚。這種認識，在很長一段時間內(nèi)，哪怕是在現(xiàn)在，依然普遍存在。不少GRE寫作老師甚至某些GRE寫作參考書，對學生的這種認識也起到了推波助瀾的作用。普遍地，同學們會選擇難、深的素材來作為寫作素材，覺得在考試中所運用的素材越專業(yè)越艱深，就越能體現(xiàn)出自己深厚的學術(shù)功底。而實際情況并非如此。在我所接觸的學生習作中，不乏有使用專業(yè)性很強、而寫得并不理想的文章。以下為典型的一例：
（學生習作）11. Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making.
The statement indicates that people behave according to external forces instead of their own idea. However, as the great philosopher Karl Marx said, all the things are determined by inner world, since internal elements are decisive while external factors merely play a role of catalyst. Consider the process of decision making, which peoples behaviour depends on. No matter how powerful external forces are, it is people themselves that decide whether they yield to the forces or insist on their own belief or follow their hearts when pressure from external forces and ideas in inner world are controversial. Accordingly, for this matter, I would like to stand the side Marx holds.
To start with, we should acknowledge that behaviour is depended on decision. As Cognitive Behaviour Theory proves, peoples behaviour directly results from decision. Only after thinking and decision can people set out to do something. Based on this assumption, therefore, it is necessary for us to have a look on the process of decision making.
Peoples behaviour can be classified into two groups. One is instinctive behaviour which regareds people as a kind of animal, and the other is social behaviour. However, as people are a kind of social animal with brilliant mind, instinctive behaviour such as seeking for water, food and sacurity, in terms of people, is nevertheless controlled by brains. For instance, soldiers can suffer from thirsty and hunger during wars, students will stop eating when class starts for the sake of respecting teachers, although they may extremely hungry. Thus, despite instinctive behaviour may determined by forces on other kinds of animal, people behaves after their decisions.
Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. Large number of theories study decision making and factors influencing decision. Communication and psychological theorists developed consistency theory, which offers us a powerful testimony on peoples own decision when facing conflict choice. All consistency theories begin with the same premise: people are more comfortable with consistency than inconsistency. Therefore, people tend to initially seek mental balance facing conflicts. Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. In this way, decision changes, on ones own making.
Similarly, in terms of economics theory, game theory provides a method of studying decision making, which also strengths peoples own tendency to maximum the benefit and minimum the loss .Take laws, a definitely type of forces out of peoples mind, for example. Laws forbid people in a variety of aspects. No matter what individuals thinks, laws regulate peoples behaviour. And during ones decision making on whether he is going to drive or not after drinking beer, for example, he is bound to weigh benefits and loss. Laws doubtless play a role of affecting his decision.
上文給讀者的最大印象是難懂。而且作為寫作老師，我完全想象得出來，作者寫這篇文章的過程也同樣是極其痛苦的。作者非常希望自己能夠?qū)懗鲆黄苌羁痰奈恼拢墒菍τ谝粋€對英語寫作的駕馭能力不是特別高的同學來說，寫這樣的文章就會出現(xiàn)被憋住的情況。即：想表達但不會表達、或者想表達但不知如何表達的情況。本文中，這種例子不計其數(shù)。全文從第一段開始，就引用了社會行為學和社會心理學的理論來進行闡述，但是，所有讀者在讀文章的過程中，幾乎要每讀一句話就要停頓一下，想一想作者到底要表達什么。比如，第四段第一句話：Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. 這種句子，就是典型的讀者大致能夠知道作者想表達什么，但就是不會表達的情況。更為典型的就是第四段的倒數(shù)第二句：Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. 此句話層次非常不清楚，讓讀者讀后完全不知所云。事實上，這種寫作常常會讓文章陷入死局--作者很痛苦，同時讀者也很痛苦。作者想表達但不會表達，讀者想弄清楚作者的意思但反復讀還是弄不清楚。出現(xiàn)這種情況的主要原因，其實就是文中所使用的寫作素材理論性過強，導致過于抽象。我們知道，無論是哪門語言，表達抽象概念的難度要遠遠大于表達具體事例的難度。這幾乎成為了所有人全都認同的常識。因此，如果沒有能力來駕馭這樣的文章，想辦法把文章寫得更加簡單才是明智之舉。而且，既然ETS已經(jīng)明確指出，是否了解專業(yè)背景對于文章分數(shù)的高低沒有任何影響，這就說明把文章寫得艱深是完全沒有必要的。既然如此，那就索性不要選擇讓文章往理論性的方向上走。
那接下來的問題就是：到底選擇什么樣的寫作素材呢？對于這個問題，我的回答很簡單。我對所有同學在選擇寫作素材時，都會給出兩個最為基本的要求：樸實、具體。既然絕大多數(shù)的同學完全沒有駕馭抽象素材的能力，我們?yōu)楹尾话盐恼峦唵蔚穆肪€上寫呢？就拿這篇學生習作為例，根據(jù)題目：Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making. 我們完全可以選擇非常普通的素材來進行例證。甚至更為極端一些，我們完全可以舉自己身上所發(fā)生的例子。比如我們可以這樣想：我們自己在什么時候最有可能出現(xiàn)毫無選擇地被動接受呢？于是就很容易想到，我們所有人在小的時候最會出現(xiàn)被迫做一些事情的情況。比如，我們上學。剛上小學一年級的時候，念書一般都是被迫的，因為小孩子嘛，都覺得讀書苦，因此都不想念書。而且在小學的時候，接受教育非但是爸爸媽媽強迫孩子，連國家都會強迫孩子念書，爸媽不讓孩子念書是犯罪一種犯罪行為。與之對應(yīng)的，可能當我們長大了，如今出國留學念碩士或者博士，就是屬于自己的選擇而不是被迫的。事實上，當想到這個層面的時候，寫作素材就已經(jīng)有了。這樣的素材寫在文章當中，是非常具有說服力的，因為這些都是幾乎所有人都會遇到的，因此就具有典型性。
當然，一定程度上也必須承認，并不是所有的題目都能夠通過從自己的自身經(jīng)歷入手挖掘素材就能做到的。有些題目還是需要有一些背景知識的，比如關(guān)于歷史類題材的題目。當然，事實上對于這類題目，我們不是缺乏素材。我們腦海中是有素材的。但凡講到歷史類的題材的題目，以史為鑒基本上成了這一類題材的論述觀點。而且，在尋找素材支持觀點時，同學們都很容易想到一些例子，比如：二戰(zhàn)、文革、臥薪嘗膽、焚書坑儒、閉關(guān)鎖國，我甚至還遇到過同學在課上告訴我水能載舟，亦能覆舟的例子。同學們想到這些例子不是難事，真正感覺困難的是想到之后不知道該如何在寫作中具體操作：二戰(zhàn)這一素材如何能夠支持以史為鑒？繼而發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)這個例子完全不能拓展。經(jīng)驗告訴我，當同學發(fā)現(xiàn)這些例子無法操作的時候，正常的反應(yīng)就是再換一個例子。但是，他們會繼續(xù)發(fā)現(xiàn)他們即便換個素材去拓展依然逃脫不了這個魔咒，而當他發(fā)現(xiàn)換了五到六個例子依然不能滿足寫作要求時，就會陷入僵局。這是絕大多數(shù)同學們在素材準備上的真正痛處。因為他已經(jīng)不知道該如何再舉什么例子了。事實上，我覺得例子都是好的例子，但同學們關(guān)鍵問題是不知道如何充分利用好這些例子。絕大多數(shù)的同學在寫這些例子的時候，腦子里只有一個模糊的大概。講得簡單點，就是大腦當中對這個素材只有l(wèi)abel，沒有具體的可以形象描述的story。當然，為什么會只有l(wèi)abel呢？很大程度上是因為同學們對于這些素材，只記住了一個大概，但是真正的細節(jié)已經(jīng)淡忘了。這就導致了，當講到某一個問題的時候，同學們對于素材的列舉是有反應(yīng)的，但是繼續(xù)往下如何寫，就發(fā)現(xiàn)有困難了。這其實就引出了我們素材準備的關(guān)鍵：那就是，并不是為了準備GRE寫作去擴大自己的知識面，而是要充分利用好自己已經(jīng)知曉的素材。而做到這點，根本辦法在于還原自己已經(jīng)學過的或者已經(jīng)了解的但是又很模糊的素材，讓他們變得具體，變得生動，變得可操作。
找到了問題的核心關(guān)鍵，接下來就是要去尋找解決方案。事實上，這一問題的解決方案其實很簡單。在網(wǎng)絡(luò)和信息如此發(fā)達的情況下，要還原自己以前學過的知識其實是異常容易的： Google, Yahoo, Wikipedia, 甚至百度都可以，這些資源的充分利用對于我們issue的素材積累會起到非常大的推動作用。同學們可以專門自己建一個文檔，把自己想到的label，先在文檔中寫出來，然后通過搜索相關(guān)的知識，來豐富這一素材。當然，我個人建議大家能夠用英語版的wiki同時兼顧得看百度百科，因為英文版的wiki能夠告訴我們對這些素材的大致的描述方式，但是我們不能過分依賴，以免被ETS查出雷同。
至此，我們基本上就尋找到了一個解決GRE issue寫作素材的一個途徑。總結(jié)一下就是，切忌去尋找學術(shù)性專業(yè)性很強的抽象素材，對于領(lǐng)域性不強的題目，我們可以從自己身邊甚至自己身上的具體例子開始想起；而對于領(lǐng)域性強的題目，我們可以利用網(wǎng)絡(luò)搜索引擎幫助我們尋找到素材的切入點。當然，無論是哪個方法，都要設(shè)法從具體入手，讓自己的文章進入一種對story的描述，而不是一個很干澀的label。如果同學們在issue的寫作上能夠?qū)λ夭牡陌盐沼稳杏杏嗟脑挘琲ssue寫作的思路和軌道就給打通了。
