新GRE issue寫(xiě)作考試改革變化素材準(zhǔn)備
GRE的issue寫(xiě)作考試素來(lái)被稱為北美考試中最難的一門(mén)寫(xiě)作考試。之所以難，有一部分原因的確是因?yàn)镚RE的issue題目確實(shí)很難，一部分的題目甚至難到無(wú)話可說(shuō)。這種現(xiàn)象在去年（2011年）8月6日GRE考試改革前的題庫(kù)--也就是現(xiàn)在所戲稱的老題庫(kù)中體現(xiàn)得比較明顯。以下兩道在當(dāng)時(shí)非常著名的題目：
（老GRE issue題庫(kù)131題）The arts reveal the otherwise hidden ideas and impulses of a society.
（老GRE issue題庫(kù)176題）The function of science is to reassure; the purpose of art is to upset. Therein lies the value of each.
上述這兩道題，之所以難，難在題目所涉及的領(lǐng)域--藝術(shù)，是我們中國(guó)學(xué)生所特別陌生的話題。要把這些題目拓展開(kāi)講清楚，就必須領(lǐng)會(huì)西方藝術(shù)的基本發(fā)展脈絡(luò)。對(duì)于西方藝術(shù)的了解，成了這些題目破題中所不可或缺的內(nèi)容。
然而，令人驚訝的是，新G改革，在issue考試上，比較大的變動(dòng)是取消了原有的2選1的題型，而是只給了一道題。此外，更重要的是，此類難題，就再也沒(méi)出現(xiàn)在新的GRE issue的題庫(kù)當(dāng)中。
為何ETS會(huì)刪去此類難題，這是值得我們這些長(zhǎng)期研究GRE寫(xiě)作的老師揣摩的地方。首先，ETS應(yīng)該不會(huì)自己放棄那些他們很自鳴得意、甚至引以為傲的題目。其次，ETS絕對(duì)不會(huì)因?yàn)轭}目太難而自己自覺(jué)自愿地去刪除。為此，筆者做了以下一個(gè)大膽而合理的猜測(cè)：試想在原來(lái)的2選1機(jī)制下，如果某道題目出現(xiàn)在某次考試中，參加考試的10000個(gè)考生中有9999個(gè)人不選他，那無(wú)論這道題是簡(jiǎn)單還是難，這道題目設(shè)計(jì)的本身就失去了意義。講得簡(jiǎn)單點(diǎn)，因?yàn)樗腥硕挤艞壦赃@道題本身就沒(méi)有任何存在的價(jià)值。也就是說(shuō)，是群眾的力量將這些題給廢掉的。當(dāng)然，還有一種可能，那就是這類題目，在全世界范圍內(nèi)，選題具有明顯的傾向性，比如某些國(guó)家的考生擅長(zhǎng)與的某些話題，而另一些國(guó)家的考生幾乎無(wú)人選擇，那這樣的話就會(huì)產(chǎn)生地域歧視。ETS在2002年首次在GRE正式推行寫(xiě)作考試，到去年（2011年）已經(jīng)有10年的時(shí)間。如果這10年每次考試ETS都會(huì)對(duì)學(xué)生issue題目的選擇作記錄的話，那ETS應(yīng)該有足夠多的數(shù)據(jù)來(lái)支持這一點(diǎn)。
拋開(kāi)這些猜測(cè)，我覺(jué)得刪掉這些題的背后，無(wú)論是出于什么原因，最終的指向都是明確的，那就是ETS認(rèn)為考生對(duì)于這些題目所表現(xiàn)出來(lái)情況和ETS預(yù)想的或者事先設(shè)定的情況不一樣。我曾經(jīng)做過(guò)這樣一件事情，那就是把ETS所有在新G issue中刪掉的題目做了一個(gè)整理后發(fā)現(xiàn)：這些題目無(wú)一例外都有一個(gè)共同的特征--太偏太難。而前面給出的兩道老G的經(jīng)典難題，正是所謂的偏題的典型。
為什么ETS對(duì)于偏題如此的感冒，甚至為此不惜砍掉這些經(jīng)典題？我覺(jué)得這與ETS的考題設(shè)置要求不無(wú)關(guān)系。長(zhǎng)期以來(lái)，ETS一直強(qiáng)迫自己在GRE考試的題目設(shè)置中做到公平，即答題是不需要有任何知識(shí)背景的。這一點(diǎn)甚至在GRE寫(xiě)作中也不例外。早在2002年，ETS就明確提出了考題公平這一說(shuō)法。以下是他們對(duì)GRE寫(xiě)作的官方陳述：
The Analytical Writing Measure tests your critical thinking and analytical writing skills. It assesses your ability to articulate and support complex ideas, construct and evaluate arguments, and sustain a focused and coherent discussion. It does not assess specific content knowledge.
The tasks in the Analytical Writing measure relate to a broad range of subjects - from the fine arts and humanities to the social and physical sciences - but no task requires knowledge of specific content. In fact, each task has been tested by actual GRE? test takers to ensure that it possesses several important characteristics, including the following:
GRE test takers, regardless of their field of study or special interests, understood the task and could easily respond to it.
The task elicited the kinds of complex thinking and persuasive writing that university faculty consider important for success in graduate school.
The responses were varied in content and in the way the writers developed their ideas.
我們有理由猜測(cè)，ETS雖然當(dāng)年給出了這樣一條準(zhǔn)則，但當(dāng)時(shí)連ETS自己或許都不能保證自己的題目肯定是不需要任何知識(shí)背景的。因?yàn)镋TS不知道作為某些在美國(guó)學(xué)生眼里的常識(shí)，海外考生是否真的也認(rèn)為是常識(shí)。或許正是由于這個(gè)原因，之前的GRE issue寫(xiě)作才會(huì)設(shè)置成2選1的考試形式。而在新G時(shí)代，在積累了10年的數(shù)據(jù)和信息之后，ETS已經(jīng)對(duì)每道題庫(kù)的題目有了充分的把握。于是，取消了2選1的考試形式的同時(shí)，也意味著ETS有足夠的自信說(shuō)，題庫(kù)中的所有題目，無(wú)論哪道題，都能保證考生，即便沒(méi)有任何背景知識(shí)，依然能夠?qū)懗鑫恼聛?lái)。換句話說(shuō)，現(xiàn)在的新G考試，是真正體現(xiàn)考題公平的。
那么，在考題公平的背景下，對(duì)我們考生的復(fù)習(xí)和老師的指導(dǎo)產(chǎn)生什么影響呢？
我個(gè)人覺(jué)得最重要的影響，就是要徹底摒棄issue素材準(zhǔn)備過(guò)程中對(duì)知識(shí)背景的過(guò)分依賴。
首先，必須要強(qiáng)調(diào)的，既然ETS在現(xiàn)行的GRE寫(xiě)作考試已經(jīng)充分做到了不考察大家的知識(shí)背景了。而且ETS一再聲明，對(duì)于一道題目，你是否用專業(yè)內(nèi)容來(lái)答題，對(duì)將來(lái)的得分是不會(huì)產(chǎn)生任何影響的。以ETS所給出的官方范文為例，ETS在官方網(wǎng)站和官方指南上都給出了題庫(kù)第一題的從1分到6分的官方范文。其中那篇6分的官方范文，我們通過(guò)剖析不難發(fā)現(xiàn)。全文所用的11個(gè)例證沒(méi)有一個(gè)是學(xué)術(shù)性專業(yè)性很強(qiáng)的例子。相反，作者所舉的例子都是很普通的、平時(shí)生活中非常常見(jiàn)的例子。以下段落摘自該文的第一段：
The statement linking technology negatively with free thinking plays on recent human experience over the past century. Surely there has been no time in history where the lived lives of people have changed more dramatically. A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world. Most people commute to work in an automobile that runs on an internal combustion engine. During the workday, chances are high that the employee will interact with a computer that processes information on silicon bridges that are .09 microns wide. Upon leaving home, family members will be reached through wireless networks that utilize satellites orbiting the earth. Each of these common occurrences could have been inconceivable at the turn of the 19th century.
作為全文的開(kāi)頭，作者并沒(méi)有按常規(guī)出牌，甚至在第一段中連自己的觀點(diǎn)都沒(méi)有亮出來(lái)。可這些在我們中國(guó)學(xué)生眼中清規(guī)戒律并不影響這篇文章成為一篇優(yōu)秀的GRE滿分文章。整個(gè)段落中，作者所使用了三個(gè)例子（car, computer, mobile phone），均屬很平常很普通的素材。與之相反的，作者用A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world.這樣一句話把這三個(gè)例子串了起來(lái)，體現(xiàn)出這些例子的典型性和普適性。一定程度上，這樣平常、簡(jiǎn)單的例子來(lái)例證，非但沒(méi)有讓文章遜色，而讓這種論證變得具有極強(qiáng)的說(shuō)服力。由此可見(jiàn)，素材本身不分高低貴賤，用好生活中的很樸實(shí)的素材，也能夠成就GRE寫(xiě)作高分。
為什么要提這一點(diǎn)呢？因?yàn)殚L(zhǎng)期以來(lái)，GRE issue一直給學(xué)生甚至部分老師一種幻覺(jué)，那就是：既然是學(xué)術(shù)考試，就必須要把文章寫(xiě)得很學(xué)術(shù)。比如，凡是出現(xiàn)法律類的題目，就必須把法律的基本假定、法律的意義這些東西要闡述清楚。這種認(rèn)識(shí)，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，哪怕是在現(xiàn)在，依然普遍存在。不少GRE寫(xiě)作老師甚至某些GRE寫(xiě)作參考書(shū)，對(duì)學(xué)生的這種認(rèn)識(shí)也起到了推波助瀾的作用。普遍地，同學(xué)們會(huì)選擇難、深的素材來(lái)作為寫(xiě)作素材，覺(jué)得在考試中所運(yùn)用的素材越專業(yè)越艱深，就越能體現(xiàn)出自己深厚的學(xué)術(shù)功底。而實(shí)際情況并非如此。在我所接觸的學(xué)生習(xí)作中，不乏有使用專業(yè)性很強(qiáng)、而寫(xiě)得并不理想的文章。以下為典型的一例：
（學(xué)生習(xí)作）11. Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making.
The statement indicates that people behave according to external forces instead of their own idea. However, as the great philosopher Karl Marx said, all the things are determined by inner world, since internal elements are decisive while external factors merely play a role of catalyst. Consider the process of decision making, which peoples behaviour depends on. No matter how powerful external forces are, it is people themselves that decide whether they yield to the forces or insist on their own belief or follow their hearts when pressure from external forces and ideas in inner world are controversial. Accordingly, for this matter, I would like to stand the side Marx holds.
To start with, we should acknowledge that behaviour is depended on decision. As Cognitive Behaviour Theory proves, peoples behaviour directly results from decision. Only after thinking and decision can people set out to do something. Based on this assumption, therefore, it is necessary for us to have a look on the process of decision making.
Peoples behaviour can be classified into two groups. One is instinctive behaviour which regareds people as a kind of animal, and the other is social behaviour. However, as people are a kind of social animal with brilliant mind, instinctive behaviour such as seeking for water, food and sacurity, in terms of people, is nevertheless controlled by brains. For instance, soldiers can suffer from thirsty and hunger during wars, students will stop eating when class starts for the sake of respecting teachers, although they may extremely hungry. Thus, despite instinctive behaviour may determined by forces on other kinds of animal, people behaves after their decisions.
Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. Large number of theories study decision making and factors influencing decision. Communication and psychological theorists developed consistency theory, which offers us a powerful testimony on peoples own decision when facing conflict choice. All consistency theories begin with the same premise: people are more comfortable with consistency than inconsistency. Therefore, people tend to initially seek mental balance facing conflicts. Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. In this way, decision changes, on ones own making.
Similarly, in terms of economics theory, game theory provides a method of studying decision making, which also strengths peoples own tendency to maximum the benefit and minimum the loss .Take laws, a definitely type of forces out of peoples mind, for example. Laws forbid people in a variety of aspects. No matter what individuals thinks, laws regulate peoples behaviour. And during ones decision making on whether he is going to drive or not after drinking beer, for example, he is bound to weigh benefits and loss. Laws doubtless play a role of affecting his decision.
上文給讀者的最大印象是難懂。而且作為寫(xiě)作老師，我完全想象得出來(lái)，作者寫(xiě)這篇文章的過(guò)程也同樣是極其痛苦的。作者非常希望自己能夠?qū)懗鲆黄苌羁痰奈恼拢墒菍?duì)于一個(gè)對(duì)英語(yǔ)寫(xiě)作的駕馭能力不是特別高的同學(xué)來(lái)說(shuō)，寫(xiě)這樣的文章就會(huì)出現(xiàn)被憋住的情況。即：想表達(dá)但不會(huì)表達(dá)、或者想表達(dá)但不知如何表達(dá)的情況。本文中，這種例子不計(jì)其數(shù)。全文從第一段開(kāi)始，就引用了社會(huì)行為學(xué)和社會(huì)心理學(xué)的理論來(lái)進(jìn)行闡述，但是，所有讀者在讀文章的過(guò)程中，幾乎要每讀一句話就要停頓一下，想一想作者到底要表達(dá)什么。比如，第四段第一句話：Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. 這種句子，就是典型的讀者大致能夠知道作者想表達(dá)什么，但就是不會(huì)表達(dá)的情況。更為典型的就是第四段的倒數(shù)第二句：Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. 此句話層次非常不清楚，讓讀者讀后完全不知所云。事實(shí)上，這種寫(xiě)作常常會(huì)讓文章陷入死局--作者很痛苦，同時(shí)讀者也很痛苦。作者想表達(dá)但不會(huì)表達(dá)，讀者想弄清楚作者的意思但反復(fù)讀還是弄不清楚。出現(xiàn)這種情況的主要原因，其實(shí)就是文中所使用的寫(xiě)作素材理論性過(guò)強(qiáng)，導(dǎo)致過(guò)于抽象。我們知道，無(wú)論是哪門(mén)語(yǔ)言，表達(dá)抽象概念的難度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于表達(dá)具體事例的難度。這幾乎成為了所有人全都認(rèn)同的常識(shí)。因此，如果沒(méi)有能力來(lái)駕馭這樣的文章，想辦法把文章寫(xiě)得更加簡(jiǎn)單才是明智之舉。而且，既然ETS已經(jīng)明確指出，是否了解專業(yè)背景對(duì)于文章分?jǐn)?shù)的高低沒(méi)有任何影響，這就說(shuō)明把文章寫(xiě)得艱深是完全沒(méi)有必要的。既然如此，那就索性不要選擇讓文章往理論性的方向上走。
那接下來(lái)的問(wèn)題就是：到底選擇什么樣的寫(xiě)作素材呢？對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，我的回答很簡(jiǎn)單。我對(duì)所有同學(xué)在選擇寫(xiě)作素材時(shí)，都會(huì)給出兩個(gè)最為基本的要求：樸實(shí)、具體。既然絕大多數(shù)的同學(xué)完全沒(méi)有駕馭抽象素材的能力，我們?yōu)楹尾话盐恼峦?jiǎn)單的路線上寫(xiě)呢？就拿這篇學(xué)生習(xí)作為例，根據(jù)題目：Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making. 我們完全可以選擇非常普通的素材來(lái)進(jìn)行例證。甚至更為極端一些，我們完全可以舉自己身上所發(fā)生的例子。比如我們可以這樣想：我們自己在什么時(shí)候最有可能出現(xiàn)毫無(wú)選擇地被動(dòng)接受呢？于是就很容易想到，我們所有人在小的時(shí)候最會(huì)出現(xiàn)被迫做一些事情的情況。比如，我們上學(xué)。剛上小學(xué)一年級(jí)的時(shí)候，念書(shū)一般都是被迫的，因?yàn)樾『⒆勇铮加X(jué)得讀書(shū)苦，因此都不想念書(shū)。而且在小學(xué)的時(shí)候，接受教育非但是爸爸媽媽強(qiáng)迫孩子，連國(guó)家都會(huì)強(qiáng)迫孩子念書(shū)，爸媽不讓孩子念書(shū)是犯罪一種犯罪行為。與之對(duì)應(yīng)的，可能當(dāng)我們長(zhǎng)大了，如今出國(guó)留學(xué)念碩士或者博士，就是屬于自己的選擇而不是被迫的。事實(shí)上，當(dāng)想到這個(gè)層面的時(shí)候，寫(xiě)作素材就已經(jīng)有了。這樣的素材寫(xiě)在文章當(dāng)中，是非常具有說(shuō)服力的，因?yàn)檫@些都是幾乎所有人都會(huì)遇到的，因此就具有典型性。
當(dāng)然，一定程度上也必須承認(rèn)，并不是所有的題目都能夠通過(guò)從自己的自身經(jīng)歷入手挖掘素材就能做到的。有些題目還是需要有一些背景知識(shí)的，比如關(guān)于歷史類題材的題目。當(dāng)然，事實(shí)上對(duì)于這類題目，我們不是缺乏素材。我們腦海中是有素材的。但凡講到歷史類的題材的題目，以史為鑒基本上成了這一類題材的論述觀點(diǎn)。而且，在尋找素材支持觀點(diǎn)時(shí)，同學(xué)們都很容易想到一些例子，比如：二戰(zhàn)、文革、臥薪嘗膽、焚書(shū)坑儒、閉關(guān)鎖國(guó)，我甚至還遇到過(guò)同學(xué)在課上告訴我水能載舟，亦能覆舟的例子。同學(xué)們想到這些例子不是難事，真正感覺(jué)困難的是想到之后不知道該如何在寫(xiě)作中具體操作：二戰(zhàn)這一素材如何能夠支持以史為鑒？繼而發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)這個(gè)例子完全不能拓展。經(jīng)驗(yàn)告訴我，當(dāng)同學(xué)發(fā)現(xiàn)這些例子無(wú)法操作的時(shí)候，正常的反應(yīng)就是再換一個(gè)例子。但是，他們會(huì)繼續(xù)發(fā)現(xiàn)他們即便換個(gè)素材去拓展依然逃脫不了這個(gè)魔咒，而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)換了五到六個(gè)例子依然不能滿足寫(xiě)作要求時(shí)，就會(huì)陷入僵局。這是絕大多數(shù)同學(xué)們?cè)谒夭臏?zhǔn)備上的真正痛處。因?yàn)樗呀?jīng)不知道該如何再舉什么例子了。事實(shí)上，我覺(jué)得例子都是好的例子，但同學(xué)們關(guān)鍵問(wèn)題是不知道如何充分利用好這些例子。絕大多數(shù)的同學(xué)在寫(xiě)這些例子的時(shí)候，腦子里只有一個(gè)模糊的大概。講得簡(jiǎn)單點(diǎn)，就是大腦當(dāng)中對(duì)這個(gè)素材只有l(wèi)abel，沒(méi)有具體的可以形象描述的story。當(dāng)然，為什么會(huì)只有l(wèi)abel呢？很大程度上是因?yàn)橥瑢W(xué)們對(duì)于這些素材，只記住了一個(gè)大概，但是真正的細(xì)節(jié)已經(jīng)淡忘了。這就導(dǎo)致了，當(dāng)講到某一個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，同學(xué)們對(duì)于素材的列舉是有反應(yīng)的，但是繼續(xù)往下如何寫(xiě)，就發(fā)現(xiàn)有困難了。這其實(shí)就引出了我們素材準(zhǔn)備的關(guān)鍵：那就是，并不是為了準(zhǔn)備GRE寫(xiě)作去擴(kuò)大自己的知識(shí)面，而是要充分利用好自己已經(jīng)知曉的素材。而做到這點(diǎn)，根本辦法在于還原自己已經(jīng)學(xué)過(guò)的或者已經(jīng)了解的但是又很模糊的素材，讓他們變得具體，變得生動(dòng)，變得可操作。
找到了問(wèn)題的核心關(guān)鍵，接下來(lái)就是要去尋找解決方案。事實(shí)上，這一問(wèn)題的解決方案其實(shí)很簡(jiǎn)單。在網(wǎng)絡(luò)和信息如此發(fā)達(dá)的情況下，要還原自己以前學(xué)過(guò)的知識(shí)其實(shí)是異常容易的： Google, Yahoo, Wikipedia, 甚至百度都可以，這些資源的充分利用對(duì)于我們issue的素材積累會(huì)起到非常大的推動(dòng)作用。同學(xué)們可以專門(mén)自己建一個(gè)文檔，把自己想到的label，先在文檔中寫(xiě)出來(lái)，然后通過(guò)搜索相關(guān)的知識(shí)，來(lái)豐富這一素材。當(dāng)然，我個(gè)人建議大家能夠用英語(yǔ)版的wiki同時(shí)兼顧得看百度百科，因?yàn)橛⑽陌娴膚iki能夠告訴我們對(duì)這些素材的大致的描述方式，但是我們不能過(guò)分依賴，以免被ETS查出雷同。
至此，我們基本上就尋找到了一個(gè)解決GRE issue寫(xiě)作素材的一個(gè)途徑。總結(jié)一下就是，切忌去尋找學(xué)術(shù)性專業(yè)性很強(qiáng)的抽象素材，對(duì)于領(lǐng)域性不強(qiáng)的題目，我們可以從自己身邊甚至自己身上的具體例子開(kāi)始想起；而對(duì)于領(lǐng)域性強(qiáng)的題目，我們可以利用網(wǎng)絡(luò)搜索引擎幫助我們尋找到素材的切入點(diǎn)。當(dāng)然，無(wú)論是哪個(gè)方法，都要設(shè)法從具體入手，讓自己的文章進(jìn)入一種對(duì)story的描述，而不是一個(gè)很干澀的label。如果同學(xué)們?cè)趇ssue的寫(xiě)作上能夠?qū)λ夭牡陌盐沼稳杏杏嗟脑挘琲ssue寫(xiě)作的思路和軌道就給打通了。
GRE的issue寫(xiě)作考試素來(lái)被稱為北美考試中最難的一門(mén)寫(xiě)作考試。之所以難，有一部分原因的確是因?yàn)镚RE的issue題目確實(shí)很難，一部分的題目甚至難到無(wú)話可說(shuō)。這種現(xiàn)象在去年（2011年）8月6日GRE考試改革前的題庫(kù)--也就是現(xiàn)在所戲稱的老題庫(kù)中體現(xiàn)得比較明顯。以下兩道在當(dāng)時(shí)非常著名的題目：
（老GRE issue題庫(kù)131題）The arts reveal the otherwise hidden ideas and impulses of a society.
（老GRE issue題庫(kù)176題）The function of science is to reassure; the purpose of art is to upset. Therein lies the value of each.
上述這兩道題，之所以難，難在題目所涉及的領(lǐng)域--藝術(shù)，是我們中國(guó)學(xué)生所特別陌生的話題。要把這些題目拓展開(kāi)講清楚，就必須領(lǐng)會(huì)西方藝術(shù)的基本發(fā)展脈絡(luò)。對(duì)于西方藝術(shù)的了解，成了這些題目破題中所不可或缺的內(nèi)容。
然而，令人驚訝的是，新G改革，在issue考試上，比較大的變動(dòng)是取消了原有的2選1的題型，而是只給了一道題。此外，更重要的是，此類難題，就再也沒(méi)出現(xiàn)在新的GRE issue的題庫(kù)當(dāng)中。
為何ETS會(huì)刪去此類難題，這是值得我們這些長(zhǎng)期研究GRE寫(xiě)作的老師揣摩的地方。首先，ETS應(yīng)該不會(huì)自己放棄那些他們很自鳴得意、甚至引以為傲的題目。其次，ETS絕對(duì)不會(huì)因?yàn)轭}目太難而自己自覺(jué)自愿地去刪除。為此，筆者做了以下一個(gè)大膽而合理的猜測(cè)：試想在原來(lái)的2選1機(jī)制下，如果某道題目出現(xiàn)在某次考試中，參加考試的10000個(gè)考生中有9999個(gè)人不選他，那無(wú)論這道題是簡(jiǎn)單還是難，這道題目設(shè)計(jì)的本身就失去了意義。講得簡(jiǎn)單點(diǎn)，因?yàn)樗腥硕挤艞壦赃@道題本身就沒(méi)有任何存在的價(jià)值。也就是說(shuō)，是群眾的力量將這些題給廢掉的。當(dāng)然，還有一種可能，那就是這類題目，在全世界范圍內(nèi)，選題具有明顯的傾向性，比如某些國(guó)家的考生擅長(zhǎng)與的某些話題，而另一些國(guó)家的考生幾乎無(wú)人選擇，那這樣的話就會(huì)產(chǎn)生地域歧視。ETS在2002年首次在GRE正式推行寫(xiě)作考試，到去年（2011年）已經(jīng)有10年的時(shí)間。如果這10年每次考試ETS都會(huì)對(duì)學(xué)生issue題目的選擇作記錄的話，那ETS應(yīng)該有足夠多的數(shù)據(jù)來(lái)支持這一點(diǎn)。
拋開(kāi)這些猜測(cè)，我覺(jué)得刪掉這些題的背后，無(wú)論是出于什么原因，最終的指向都是明確的，那就是ETS認(rèn)為考生對(duì)于這些題目所表現(xiàn)出來(lái)情況和ETS預(yù)想的或者事先設(shè)定的情況不一樣。我曾經(jīng)做過(guò)這樣一件事情，那就是把ETS所有在新G issue中刪掉的題目做了一個(gè)整理后發(fā)現(xiàn)：這些題目無(wú)一例外都有一個(gè)共同的特征--太偏太難。而前面給出的兩道老G的經(jīng)典難題，正是所謂的偏題的典型。
為什么ETS對(duì)于偏題如此的感冒，甚至為此不惜砍掉這些經(jīng)典題？我覺(jué)得這與ETS的考題設(shè)置要求不無(wú)關(guān)系。長(zhǎng)期以來(lái)，ETS一直強(qiáng)迫自己在GRE考試的題目設(shè)置中做到公平，即答題是不需要有任何知識(shí)背景的。這一點(diǎn)甚至在GRE寫(xiě)作中也不例外。早在2002年，ETS就明確提出了考題公平這一說(shuō)法。以下是他們對(duì)GRE寫(xiě)作的官方陳述：
The Analytical Writing Measure tests your critical thinking and analytical writing skills. It assesses your ability to articulate and support complex ideas, construct and evaluate arguments, and sustain a focused and coherent discussion. It does not assess specific content knowledge.
The tasks in the Analytical Writing measure relate to a broad range of subjects - from the fine arts and humanities to the social and physical sciences - but no task requires knowledge of specific content. In fact, each task has been tested by actual GRE? test takers to ensure that it possesses several important characteristics, including the following:
GRE test takers, regardless of their field of study or special interests, understood the task and could easily respond to it.
The task elicited the kinds of complex thinking and persuasive writing that university faculty consider important for success in graduate school.
The responses were varied in content and in the way the writers developed their ideas.
我們有理由猜測(cè)，ETS雖然當(dāng)年給出了這樣一條準(zhǔn)則，但當(dāng)時(shí)連ETS自己或許都不能保證自己的題目肯定是不需要任何知識(shí)背景的。因?yàn)镋TS不知道作為某些在美國(guó)學(xué)生眼里的常識(shí)，海外考生是否真的也認(rèn)為是常識(shí)。或許正是由于這個(gè)原因，之前的GRE issue寫(xiě)作才會(huì)設(shè)置成2選1的考試形式。而在新G時(shí)代，在積累了10年的數(shù)據(jù)和信息之后，ETS已經(jīng)對(duì)每道題庫(kù)的題目有了充分的把握。于是，取消了2選1的考試形式的同時(shí)，也意味著ETS有足夠的自信說(shuō)，題庫(kù)中的所有題目，無(wú)論哪道題，都能保證考生，即便沒(méi)有任何背景知識(shí)，依然能夠?qū)懗鑫恼聛?lái)。換句話說(shuō)，現(xiàn)在的新G考試，是真正體現(xiàn)考題公平的。
那么，在考題公平的背景下，對(duì)我們考生的復(fù)習(xí)和老師的指導(dǎo)產(chǎn)生什么影響呢？
我個(gè)人覺(jué)得最重要的影響，就是要徹底摒棄issue素材準(zhǔn)備過(guò)程中對(duì)知識(shí)背景的過(guò)分依賴。
首先，必須要強(qiáng)調(diào)的，既然ETS在現(xiàn)行的GRE寫(xiě)作考試已經(jīng)充分做到了不考察大家的知識(shí)背景了。而且ETS一再聲明，對(duì)于一道題目，你是否用專業(yè)內(nèi)容來(lái)答題，對(duì)將來(lái)的得分是不會(huì)產(chǎn)生任何影響的。以ETS所給出的官方范文為例，ETS在官方網(wǎng)站和官方指南上都給出了題庫(kù)第一題的從1分到6分的官方范文。其中那篇6分的官方范文，我們通過(guò)剖析不難發(fā)現(xiàn)。全文所用的11個(gè)例證沒(méi)有一個(gè)是學(xué)術(shù)性專業(yè)性很強(qiáng)的例子。相反，作者所舉的例子都是很普通的、平時(shí)生活中非常常見(jiàn)的例子。以下段落摘自該文的第一段：
The statement linking technology negatively with free thinking plays on recent human experience over the past century. Surely there has been no time in history where the lived lives of people have changed more dramatically. A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world. Most people commute to work in an automobile that runs on an internal combustion engine. During the workday, chances are high that the employee will interact with a computer that processes information on silicon bridges that are .09 microns wide. Upon leaving home, family members will be reached through wireless networks that utilize satellites orbiting the earth. Each of these common occurrences could have been inconceivable at the turn of the 19th century.
作為全文的開(kāi)頭，作者并沒(méi)有按常規(guī)出牌，甚至在第一段中連自己的觀點(diǎn)都沒(méi)有亮出來(lái)。可這些在我們中國(guó)學(xué)生眼中清規(guī)戒律并不影響這篇文章成為一篇優(yōu)秀的GRE滿分文章。整個(gè)段落中，作者所使用了三個(gè)例子（car, computer, mobile phone），均屬很平常很普通的素材。與之相反的，作者用A quick reflection on a typical day reveals how technology has revolutionized the world.這樣一句話把這三個(gè)例子串了起來(lái)，體現(xiàn)出這些例子的典型性和普適性。一定程度上，這樣平常、簡(jiǎn)單的例子來(lái)例證，非但沒(méi)有讓文章遜色，而讓這種論證變得具有極強(qiáng)的說(shuō)服力。由此可見(jiàn)，素材本身不分高低貴賤，用好生活中的很樸實(shí)的素材，也能夠成就GRE寫(xiě)作高分。
為什么要提這一點(diǎn)呢？因?yàn)殚L(zhǎng)期以來(lái)，GRE issue一直給學(xué)生甚至部分老師一種幻覺(jué)，那就是：既然是學(xué)術(shù)考試，就必須要把文章寫(xiě)得很學(xué)術(shù)。比如，凡是出現(xiàn)法律類的題目，就必須把法律的基本假定、法律的意義這些東西要闡述清楚。這種認(rèn)識(shí)，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，哪怕是在現(xiàn)在，依然普遍存在。不少GRE寫(xiě)作老師甚至某些GRE寫(xiě)作參考書(shū)，對(duì)學(xué)生的這種認(rèn)識(shí)也起到了推波助瀾的作用。普遍地，同學(xué)們會(huì)選擇難、深的素材來(lái)作為寫(xiě)作素材，覺(jué)得在考試中所運(yùn)用的素材越專業(yè)越艱深，就越能體現(xiàn)出自己深厚的學(xué)術(shù)功底。而實(shí)際情況并非如此。在我所接觸的學(xué)生習(xí)作中，不乏有使用專業(yè)性很強(qiáng)、而寫(xiě)得并不理想的文章。以下為典型的一例：
（學(xué)生習(xí)作）11. Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making.
The statement indicates that people behave according to external forces instead of their own idea. However, as the great philosopher Karl Marx said, all the things are determined by inner world, since internal elements are decisive while external factors merely play a role of catalyst. Consider the process of decision making, which peoples behaviour depends on. No matter how powerful external forces are, it is people themselves that decide whether they yield to the forces or insist on their own belief or follow their hearts when pressure from external forces and ideas in inner world are controversial. Accordingly, for this matter, I would like to stand the side Marx holds.
To start with, we should acknowledge that behaviour is depended on decision. As Cognitive Behaviour Theory proves, peoples behaviour directly results from decision. Only after thinking and decision can people set out to do something. Based on this assumption, therefore, it is necessary for us to have a look on the process of decision making.
Peoples behaviour can be classified into two groups. One is instinctive behaviour which regareds people as a kind of animal, and the other is social behaviour. However, as people are a kind of social animal with brilliant mind, instinctive behaviour such as seeking for water, food and sacurity, in terms of people, is nevertheless controlled by brains. For instance, soldiers can suffer from thirsty and hunger during wars, students will stop eating when class starts for the sake of respecting teachers, although they may extremely hungry. Thus, despite instinctive behaviour may determined by forces on other kinds of animal, people behaves after their decisions.
Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. Large number of theories study decision making and factors influencing decision. Communication and psychological theorists developed consistency theory, which offers us a powerful testimony on peoples own decision when facing conflict choice. All consistency theories begin with the same premise: people are more comfortable with consistency than inconsistency. Therefore, people tend to initially seek mental balance facing conflicts. Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. In this way, decision changes, on ones own making.
Similarly, in terms of economics theory, game theory provides a method of studying decision making, which also strengths peoples own tendency to maximum the benefit and minimum the loss .Take laws, a definitely type of forces out of peoples mind, for example. Laws forbid people in a variety of aspects. No matter what individuals thinks, laws regulate peoples behaviour. And during ones decision making on whether he is going to drive or not after drinking beer, for example, he is bound to weigh benefits and loss. Laws doubtless play a role of affecting his decision.
上文給讀者的最大印象是難懂。而且作為寫(xiě)作老師，我完全想象得出來(lái)，作者寫(xiě)這篇文章的過(guò)程也同樣是極其痛苦的。作者非常希望自己能夠?qū)懗鲆黄苌羁痰奈恼拢墒菍?duì)于一個(gè)對(duì)英語(yǔ)寫(xiě)作的駕馭能力不是特別高的同學(xué)來(lái)說(shuō)，寫(xiě)這樣的文章就會(huì)出現(xiàn)被憋住的情況。即：想表達(dá)但不會(huì)表達(dá)、或者想表達(dá)但不知如何表達(dá)的情況。本文中，這種例子不計(jì)其數(shù)。全文從第一段開(kāi)始，就引用了社會(huì)行為學(xué)和社會(huì)心理學(xué)的理論來(lái)進(jìn)行闡述，但是，所有讀者在讀文章的過(guò)程中，幾乎要每讀一句話就要停頓一下，想一想作者到底要表達(dá)什么。比如，第四段第一句話：Social behaviour, the other group, is more clear to see dependence on decision. 這種句子，就是典型的讀者大致能夠知道作者想表達(dá)什么，但就是不會(huì)表達(dá)的情況。更為典型的就是第四段的倒數(shù)第二句：Even though external pressure does not obviously force one, who is the unique one holds different idea with others, to change idea, but for seeking mentally balance, the individual tends to follow the majority. 此句話層次非常不清楚，讓讀者讀后完全不知所云。事實(shí)上，這種寫(xiě)作常常會(huì)讓文章陷入死局--作者很痛苦，同時(shí)讀者也很痛苦。作者想表達(dá)但不會(huì)表達(dá)，讀者想弄清楚作者的意思但反復(fù)讀還是弄不清楚。出現(xiàn)這種情況的主要原因，其實(shí)就是文中所使用的寫(xiě)作素材理論性過(guò)強(qiáng)，導(dǎo)致過(guò)于抽象。我們知道，無(wú)論是哪門(mén)語(yǔ)言，表達(dá)抽象概念的難度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于表達(dá)具體事例的難度。這幾乎成為了所有人全都認(rèn)同的常識(shí)。因此，如果沒(méi)有能力來(lái)駕馭這樣的文章，想辦法把文章寫(xiě)得更加簡(jiǎn)單才是明智之舉。而且，既然ETS已經(jīng)明確指出，是否了解專業(yè)背景對(duì)于文章分?jǐn)?shù)的高低沒(méi)有任何影響，這就說(shuō)明把文章寫(xiě)得艱深是完全沒(méi)有必要的。既然如此，那就索性不要選擇讓文章往理論性的方向上走。
那接下來(lái)的問(wèn)題就是：到底選擇什么樣的寫(xiě)作素材呢？對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，我的回答很簡(jiǎn)單。我對(duì)所有同學(xué)在選擇寫(xiě)作素材時(shí)，都會(huì)給出兩個(gè)最為基本的要求：樸實(shí)、具體。既然絕大多數(shù)的同學(xué)完全沒(méi)有駕馭抽象素材的能力，我們?yōu)楹尾话盐恼峦?jiǎn)單的路線上寫(xiě)呢？就拿這篇學(xué)生習(xí)作為例，根據(jù)題目：Peoples behaviour is largely determined by forces not of their own making. 我們完全可以選擇非常普通的素材來(lái)進(jìn)行例證。甚至更為極端一些，我們完全可以舉自己身上所發(fā)生的例子。比如我們可以這樣想：我們自己在什么時(shí)候最有可能出現(xiàn)毫無(wú)選擇地被動(dòng)接受呢？于是就很容易想到，我們所有人在小的時(shí)候最會(huì)出現(xiàn)被迫做一些事情的情況。比如，我們上學(xué)。剛上小學(xué)一年級(jí)的時(shí)候，念書(shū)一般都是被迫的，因?yàn)樾『⒆勇铮加X(jué)得讀書(shū)苦，因此都不想念書(shū)。而且在小學(xué)的時(shí)候，接受教育非但是爸爸媽媽強(qiáng)迫孩子，連國(guó)家都會(huì)強(qiáng)迫孩子念書(shū)，爸媽不讓孩子念書(shū)是犯罪一種犯罪行為。與之對(duì)應(yīng)的，可能當(dāng)我們長(zhǎng)大了，如今出國(guó)留學(xué)念碩士或者博士，就是屬于自己的選擇而不是被迫的。事實(shí)上，當(dāng)想到這個(gè)層面的時(shí)候，寫(xiě)作素材就已經(jīng)有了。這樣的素材寫(xiě)在文章當(dāng)中，是非常具有說(shuō)服力的，因?yàn)檫@些都是幾乎所有人都會(huì)遇到的，因此就具有典型性。
當(dāng)然，一定程度上也必須承認(rèn)，并不是所有的題目都能夠通過(guò)從自己的自身經(jīng)歷入手挖掘素材就能做到的。有些題目還是需要有一些背景知識(shí)的，比如關(guān)于歷史類題材的題目。當(dāng)然，事實(shí)上對(duì)于這類題目，我們不是缺乏素材。我們腦海中是有素材的。但凡講到歷史類的題材的題目，以史為鑒基本上成了這一類題材的論述觀點(diǎn)。而且，在尋找素材支持觀點(diǎn)時(shí)，同學(xué)們都很容易想到一些例子，比如：二戰(zhàn)、文革、臥薪嘗膽、焚書(shū)坑儒、閉關(guān)鎖國(guó)，我甚至還遇到過(guò)同學(xué)在課上告訴我水能載舟，亦能覆舟的例子。同學(xué)們想到這些例子不是難事，真正感覺(jué)困難的是想到之后不知道該如何在寫(xiě)作中具體操作：二戰(zhàn)這一素材如何能夠支持以史為鑒？繼而發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)這個(gè)例子完全不能拓展。經(jīng)驗(yàn)告訴我，當(dāng)同學(xué)發(fā)現(xiàn)這些例子無(wú)法操作的時(shí)候，正常的反應(yīng)就是再換一個(gè)例子。但是，他們會(huì)繼續(xù)發(fā)現(xiàn)他們即便換個(gè)素材去拓展依然逃脫不了這個(gè)魔咒，而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)換了五到六個(gè)例子依然不能滿足寫(xiě)作要求時(shí)，就會(huì)陷入僵局。這是絕大多數(shù)同學(xué)們?cè)谒夭臏?zhǔn)備上的真正痛處。因?yàn)樗呀?jīng)不知道該如何再舉什么例子了。事實(shí)上，我覺(jué)得例子都是好的例子，但同學(xué)們關(guān)鍵問(wèn)題是不知道如何充分利用好這些例子。絕大多數(shù)的同學(xué)在寫(xiě)這些例子的時(shí)候，腦子里只有一個(gè)模糊的大概。講得簡(jiǎn)單點(diǎn)，就是大腦當(dāng)中對(duì)這個(gè)素材只有l(wèi)abel，沒(méi)有具體的可以形象描述的story。當(dāng)然，為什么會(huì)只有l(wèi)abel呢？很大程度上是因?yàn)橥瑢W(xué)們對(duì)于這些素材，只記住了一個(gè)大概，但是真正的細(xì)節(jié)已經(jīng)淡忘了。這就導(dǎo)致了，當(dāng)講到某一個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，同學(xué)們對(duì)于素材的列舉是有反應(yīng)的，但是繼續(xù)往下如何寫(xiě)，就發(fā)現(xiàn)有困難了。這其實(shí)就引出了我們素材準(zhǔn)備的關(guān)鍵：那就是，并不是為了準(zhǔn)備GRE寫(xiě)作去擴(kuò)大自己的知識(shí)面，而是要充分利用好自己已經(jīng)知曉的素材。而做到這點(diǎn)，根本辦法在于還原自己已經(jīng)學(xué)過(guò)的或者已經(jīng)了解的但是又很模糊的素材，讓他們變得具體，變得生動(dòng)，變得可操作。
找到了問(wèn)題的核心關(guān)鍵，接下來(lái)就是要去尋找解決方案。事實(shí)上，這一問(wèn)題的解決方案其實(shí)很簡(jiǎn)單。在網(wǎng)絡(luò)和信息如此發(fā)達(dá)的情況下，要還原自己以前學(xué)過(guò)的知識(shí)其實(shí)是異常容易的： Google, Yahoo, Wikipedia, 甚至百度都可以，這些資源的充分利用對(duì)于我們issue的素材積累會(huì)起到非常大的推動(dòng)作用。同學(xué)們可以專門(mén)自己建一個(gè)文檔，把自己想到的label，先在文檔中寫(xiě)出來(lái)，然后通過(guò)搜索相關(guān)的知識(shí)，來(lái)豐富這一素材。當(dāng)然，我個(gè)人建議大家能夠用英語(yǔ)版的wiki同時(shí)兼顧得看百度百科，因?yàn)橛⑽陌娴膚iki能夠告訴我們對(duì)這些素材的大致的描述方式，但是我們不能過(guò)分依賴，以免被ETS查出雷同。
至此，我們基本上就尋找到了一個(gè)解決GRE issue寫(xiě)作素材的一個(gè)途徑。總結(jié)一下就是，切忌去尋找學(xué)術(shù)性專業(yè)性很強(qiáng)的抽象素材，對(duì)于領(lǐng)域性不強(qiáng)的題目，我們可以從自己身邊甚至自己身上的具體例子開(kāi)始想起；而對(duì)于領(lǐng)域性強(qiáng)的題目，我們可以利用網(wǎng)絡(luò)搜索引擎幫助我們尋找到素材的切入點(diǎn)。當(dāng)然，無(wú)論是哪個(gè)方法，都要設(shè)法從具體入手，讓自己的文章進(jìn)入一種對(duì)story的描述，而不是一個(gè)很干澀的label。如果同學(xué)們?cè)趇ssue的寫(xiě)作上能夠?qū)λ夭牡陌盐沼稳杏杏嗟脑挘琲ssue寫(xiě)作的思路和軌道就給打通了。
