財政危機的陰影來襲：仁宗朝開始的“三冗”痼疾
財政危機的陰影來襲：仁宗朝開始的“三冗”痼疾
文 ｜李思達
在宋夏戰(zhàn)爭暫時消停后，其實稍有常識的北宋官員能看出，朝廷已經(jīng)陷入危機。無需用各地風(fēng)起云涌的民變來驗證，光看朝廷內(nèi)部運作就能明白，北宋政府的困境已經(jīng)讓所有士大夫都無法回避：從慶歷二年（1042）開始，國家財政連續(xù)三年出現(xiàn)巨額赤字，全靠皇帝自己拿出300萬緡的私房錢才添補上了窟窿（張方平《論國計出納事》）。
皇帝用自己的私房錢添補國用，固然可以吹噓為一件德政，但問題在于這個財政窟窿并沒有因為皇帝幾次慷慨而解決，反而呈現(xiàn)愈演愈烈的趨勢。從慶歷年間每年300萬緡起步，北宋的財政赤字年年居高不下，這種狀況不僅貫穿了仁宗朝后半段，甚至一直持續(xù)之后的英宗朝：治平二年（1065），也就是仁宗去世后的第三年，北宋國家財政赤字達到了觸目驚心的1570多萬緡！可想而知，這種長期巨額的國家財政赤字，不是靠仁宗拿出自己的內(nèi)藏體己錢就能解決的。當(dāng)時負責(zé)財務(wù)的張方平就指出，如今地方上“搜剗亡余”，國家“民力大困，生民之膏澤竭矣”，就算皇帝年年都愿意掏錢，但“不知內(nèi)藏蓄積幾何，可供今后支撥？”
在大統(tǒng)一王朝中持續(xù)多年發(fā)生財政危機，這種狀態(tài)本已屬不正常，但更讓人們感到奇怪的是此時北宋大環(huán)境：大規(guī)模對外戰(zhàn)爭告一段落；經(jīng)濟水平相比五代和建國初也有著進步，甚至被人稱為是北宋的財政全盛時期；而皇帝自己也并沒有窮奢極欲，簡樸到想吃羊肉夜宵都不得不忍住的地步，但為什么偏偏是此時發(fā)生了“竭府庫之所蓄、罄率土之所有，當(dāng)天下無事之時，遑遑焉專救經(jīng)費而不足”的財政危機？（司馬光《論財利疏》）不僅如此，當(dāng)時還是青年官員的司馬光注意到了一個細節(jié)：趙匡胤建國時，北宋統(tǒng)治區(qū)域只有111州，但無論是四方征戰(zhàn)、朝廷運作、賞賜臣下，并沒有聽說什么費用不足問題，到仁宗時北宋統(tǒng)治面積是原來四倍之多（400余州），“天下一統(tǒng)，戎狄款塞，富饒之土，貢賦相屬”，原本應(yīng)該“財用羨溢百倍于前”，但卻偏偏在此時出現(xiàn)國用不足的問題，豈不是怪哉？
彩繪插畫《不喜珠飾》，出自明代張居正編著，向年幼的明神宗講述為君之道的《帝鑒圖說》
其實，仁宗朝的官員自己早就看到了問題關(guān)鍵所在。就在宋夏戰(zhàn)爭爆發(fā)前后的寶元初年（約1038），負責(zé)朝廷財政的權(quán)三司度支判官宋祁就對朝廷財政問題發(fā)出了警告，在他著名的《上三冗三費疏》中指出，雖然此時北宋仁宗看上去是承平時代，但國家花銷實在太多，其中有些花銷完全花在了冗贅上：“天下有定，官無限員，一冗也；天下廂軍不任戰(zhàn)而耗衣食，二冗也；僧尼道士日益多而無定數(shù)，三冗也。”另一方面，政府耗費了大量資金在“道場齋醮”“京師寺觀”“使相節(jié)度”之費上，形成了他所謂的“三冗三費”之弊。
作為主持財政的官員，宋祁在“三冗三費”問題凸顯成嚴(yán)重危機之前就“吹哨”，也算是有先見之明。他也因此成為北宋提出“三冗三費”問題的官方代表性人物之一。宋夏戰(zhàn)爭之后，仁宗朝財政果然被徹底擊穿，宋祁等人提出的“三冗三費”成為北宋朝堂上年年討論，但從未很好解決過的痼疾。隨著時間和局勢發(fā)展，北宋朝廷對“三冗三費”具體內(nèi)容的認定有所變化。到神宗初年，蘇澈將這些問題合并歸結(jié)為更為簡明扼要的“三冗”：“冗吏（官）”“冗兵”“冗費”。但不管到底是“三冗”抑或是“三冗三費”，所有人都認識到了這個從仁宗朝開始發(fā)作，影響后續(xù)北宋歷朝的財政問題本質(zhì)：其實就是在北宋的政策體制運作下，產(chǎn)生了大量直接由國家財政負擔(dān)的官吏、軍隊。北宋中央政府一方面要負擔(dān)養(yǎng)活他們，同時還要維持政府各種花式運作，就自然而然地產(chǎn)生讓財政不堪重負的巨額“冗費”，不僅給北宋朝廷，更給治下人民帶了沉重的負擔(dān)。
