《狄更斯幽默故事集》：雖然身處泥淖，不斷諷刺現實，卻并不對未來失去信心

生活在維多利亞時期的狄更斯是一個格外受讀者熱愛的長篇小說作家，讀者們總是總是殷切地等著博茲的藍色期刊，想要知道主人公如何化解危機，想要知道狄更斯到底為主人公安排了什么樣的命運。

狄更斯一生創作了十五部長篇小說，可以說部部經典。茨威格就曾將狄更斯與巴爾扎克、陀斯妥耶夫斯基指認為十九世紀至為重要的小說家，稱他們把“敘事的世界塑造者的概念提升到了一種清晰的形式”。

茨威格此言自是就狄更斯長篇小說創作成就所言，當然，就像那個時代其他作家一樣，在長篇之外，狄更斯亦創作了許多短篇、隨筆、游記等。這也幾乎是那個時代作家的職業要求了。這本《狄更斯幽默故事集》便是為我們呈現著狄更斯長篇之外豐富創作的些許樣本

在這十三篇作品中，有關“泥霧鎮”的有三篇，且占去了全書幾近一半的篇幅。“泥霧鎮”應是狄更斯杜撰的一個地方，此地坐落在河岸邊一處山谷中，鎮上的空氣中充斥著各種工業加工的味道，且四周水澤環繞，水流常常“毫無節制”地流進街道與住宅。“泥霧鎮”自然是長年潮濕著的，然而狄更斯卻說這是一處“很宜于養生的地方”，何出此言？原來是植物在潮濕的環境中生長得最茂盛！

這種對生活環境之惡劣的細致而諷刺的描寫是狄更斯的拿手好戲，潮濕、陰暗、臭氣熏天的環境在他的其他作品中也屢屢出現，使他的作品也成為哥特小說的一支。

糟糕的環境中有著作家所觀察的滑稽的人類生活。三篇“泥霧鎮”的第一篇講述了商人塔冉渤先生當任鎮長之后種種令人啼笑皆非的舉措。“財務和成功侵蝕了他簡樸的舉止風度，玷污了他與生俱來的良善之心。”種種荒誕舉措并不一定是權力的腐化，而是自打積累起了財富，塔冉渤先生便初衷不再，而是繼續追逐由財富所帶來的外在效果。因而，他效仿倫敦市長，卻東施效顰，他意圖提高鄉鎮道德而關閉酒館，結果卻是南轅北轍。

關于“泥霧鎮”接下來的兩篇如今我們可以說是狄更斯的戲仿之作，他模仿了兩篇通訊稿，報道或說譏諷在此鎮舉辦的兩屆萬物促進協會的“盛況”，這“盛況”則是各種以科學之名作異想天開的行為。這兩篇中，狄更斯的諷刺可說是俯仰皆是，他為這些角色起的名字是“皮手籠教授”、“喘氣教授”、“鼻涕蟲先生”。除此之外，其中還點綴著一些如今被我們會稱之為地獄笑話的黑色幽默，比如一幫紳士是如何借科學之名飽餐了一位女士的小狗。

在其中一篇中，通訊員提到了一項發明，是一種特殊眼鏡，“可以讓佩戴者在非常明亮的視野中看到遠處的物體，同時讓他完全看不到那些在他眼皮子底下的物體。”這一諷刺性筆法，在后面的一篇隨筆《別國的公眾》里我們也將看到，狄更斯諷刺人們對關乎自己的公共事業視若不見，卻嘲笑“別國的公眾”的熱心。

對于環境的關注也一直是狄更斯的主題之一。《獅子之友》中，明線的主題便是對于改良動物園動物居住環境的倡議。《水滴：一則童話》則以童話的形式借水滴精靈的游歷來描述當年倫敦的環境之惡劣。

狄更斯亦極為喜歡童話，選文中有不少是直接與童話有關的，亦有一些是有著童話故事的味道的。前者如《對童話的欺詐》就批評了那些童話也應與時俱進的理論與對童話的現代改寫，在這方面，狄更斯是一個“保守”的作家，他希望童話中的價值不被篡改，能夠依然給人們的內心以滋潤。有時候，狄更斯也是一個秉持進步觀念的作家。《水滴：一則童話》是一篇科學童話，其中夾雜了太多的科學知識使得這篇并不是成功的作品，然而可看出狄更斯進步的一面。《昔日好時光的故事》雖然與童話無關，不過卻借鑒了童話的一些方式，讓雕像說話，告訴讀者不必美化過去的時代，最好的時代往往是當代，黃金時代并不在傳說中，而在未來。