十七歲，我們在美國成長-成長視窗
“交流生”是這樣一個很特別的群體：我們用一年的時間，在一個陌生的國家、一個陌生的家庭中學習成長。
在國內同齡人還在父母身邊享受寵愛，并在競爭激烈的高中里埋頭苦讀時，我們遠赴異國，“空降”到一個完全陌生的環境里。在這些美國的家庭中，我們看到了另外一個美國，感受到了那些深藏于媒體報道之下的深厚的文化底蘊。
回國后，我已經不是原來的我了。我發現我會自覺地幫火車上的孕婦拿行李，會隨口提醒路人他的書包開了……在每次評判他人之前，我都會不自覺地問自己：我這樣的評判是客觀的嗎？我對他的評價是否公平？尤其是當我在面對北京的外國留學生時，我總會產生一種想要幫助他們融入中國社會的渴望。因為我知道，一只伸出的手和一個理解的微笑是多么重要。
大部分高中交流生們的18歲生日都是在那片陌生又熟悉的土地上度過的。誰能說這一年不是象征獨立的最好禮物？
沒有激情是我們最大的問題
京十一學校王逅逅
在我所在的美國的學校中，參加數學競賽的人基本上都是亞洲人。難道所有的亞洲人都喜歡數學嗎？我覺得是不都喜歡數學，但從小都被逼著學數學。這不是美國的文化。美國人是非常注重個性和差異的。
“名校崇拜”的思想在整個美國來說并不被很多人所接受。我的一個好朋友賈斯汀，他在CentralAcademy上高二，以后打算當高中老師。我有點不解，高中老師？高中老師掙幾個錢??！最要命的是他想在愛荷華當高中老師，也就是在這個小城里過一輩子！
“你為什么想當老師呢？”我問。“因為我喜歡當老師！”他開心地說，“我就是喜歡教別人東西。”
他現在已經開始在Central實習了。Central有一個專門給想當老師的高中生的培訓項目—你可以選擇簡單的課去任教。很多人肯定想：這人肯定不聰明，SAT、ACT肯定考得特差，不然怎么一點追求都沒有。但是，賈斯汀是我見過的最有社交能力也是最聰明的人之一。
有一次我問他的SAT成績，他正在電腦上看日本漫畫。
“SAT？那破考試。”賈斯汀看都沒看我，“我跟你說，那種考試簡單得要死。”“你多少分??？”“2350。”賈斯汀看著屏幕笑，“中西部學生一般都不考SAT，我覺得我白花那錢了。”我愣住了，2350！“那……你的ACT呢？”我問。“36。”他還是看都沒看我。我一下子迷茫了，36分是ACT的滿分啊！
在CentralAcademy，每一個人都有非常明確的目標，他們選擇大學完全是跟他們的職業選擇相符合的。他們不看大學的排名，而是直接去那個大學訪問——住上幾個晚上，看看那個學校還有那個城市是不是適合他們。
每一個人都有自己特別喜歡干的事情，這種愛好是獨特的，而不是盲從的。這種“激情”也就是美國名校想看到的東西。我很坦白也很殘酷地說：國內完全是不給你機會讓你堅持自己的“激情”的，這也就是為什么中國人覺得進美國名校難。因為變得跟別人一樣是最容易的，我們從小就在不停地練習怎么考出跟別人一樣高的分，怎么學跟別人一樣的樂器。但是到了高中，性格已經基本成型了之后再想找到自己的一種愛好，建立一種自己獨特的性格，那簡直就是不可能的了。的確，中國人的基礎是很好，數理化是很牛，但是一旦到了沒有人逼著學的地方，因為沒有自己的“激情”，就真的是很難再堅持了。
美國學校希望你從小就有一種“激情”，然后這種“激情”能夠貫穿你的一生，也就是說在沒有人逼你去做的時候你還能發自內心地想去做這件事，這樣的人才能成功。所以在美國，會有ACT考36分的賈斯汀想去愛荷華大學，在中國，只會有無數ACT考16或17分的學生發瘋地沒有原因地想進常青藤。
難道進了常青藤就能夠成功嗎？不是的。名校的確給你提供了更好的機會、更好的環境來幫助你成功，但如果你沒有那種利用這些機會的能力，進去了也只是每天盲目地學習。這就是為什么常青藤大學想要那種有“激情”的人，因為他們不盲目，他們會自發地利用名校提供的機會去做自己想做的事，最后取得成功。
我認為中國學生的問題在于沒有自己的“激情”，而這是最大的問題。家長都會說：哎呀，進去了就行了，先進好學校再建立“激情”，建立性格。這簡直是扯淡，都快20歲的人了，才開始找自己喜歡干的事情？人家美國學生提前十幾年就找到了。這應該就是中國教育落后于美國的本質原因吧。這是不可比的。
我沒有貶低中國學生的意思，這是文化的差異。如果你想進美國的好學校，這種“激情”是必須有的，而最不好的消息是：這種“激情”是老師教不了的，也是培訓不出來的。
節課，學習只占三分之一
北京首師大附中沈泓源
美國的中學課堂和中國有著天壤之別。中國的課堂永遠是幾十個學生在講臺下聽講，老師站在講臺上寫著板書。即便是再有活力、再有創新意識的老師，也要在教學進度面前俯首。而美國的課堂呢？十幾個學生，坐累了就可以起來活動一下，不喜歡這個座位還可以換個座位，甚至是坐在老師的授課臺上。
上課時如果看到學生在玩很有趣的游戲，老師們也會參與進去；學生覺得累了，老師就會停下課來和大家聊天。更多時候，老師會給學生講述自己年輕時候的事，或是對最近某一事件發表自己的看法，又或是自己對生活的理解。在任何時間、任何課程中，老師們都可以切入，比如數學課道森不知不覺就從三角函數講到了他第一天上課的感受；歷史課弗里德能從南北戰爭講到杰克遜的死亡；英語課蒂娜從小說《殺死一只知更鳥》里可以總結出自己理解的人生意義。
沒有事先的準備，完全是憑教師自己的經驗和閱歷。就這樣，學生在聊天中得到寶貴的經驗，從討論中鍛煉了學生自己思考、自己辨證看待事物的方法，處世觀也被潛移默化地改變，朝著成熟發展。
中國的課程分得井井有條：語數英，物化生，每門課之間都有很明顯的界限。而美國中學的很多課都是偏向實用的，比如我所學習的烹飪課，就包含了生物、化學、數學。也許是因為國情的不同，但我還是以為美國的課程更能幫助到學生的生活，因為畢竟在日常生活中不可能只用到某一學科的知識。
美國中學的課間時間是很緊張的，所有的人都在樓道里跑來跑去，取書、換教室。就算是課間，學生們仍然能找到很多的樂趣。美國是開放文化，普通異性同學之間摟摟抱抱是很常見的，所以在課間你常能看到男生背著女生到處跑，或是1個男生幫5個女生拿東西的搞笑場面。這些活躍氣氛的行為，誰見了都會感到心情愉悅的吧。
中午是同學們聊天和玩耍的最好時間。男孩們常去女孩堆里耍一把酷，女孩子也會去和男生一起打籃球。一開始到學校的時候，我還沒有太多朋友，所以有時我會一個人坐在樹陰下，喝著學校免費提供的卡布基諾，聽著iPod，畫畫或者看書。陣風拂過，空曠的草坪隨著風的節奏而閃動……從前做夢都想在這樣的環境中生活，而如今，已是在這種生活中進入夢境。
